| | | (一)红娘子
自从崇祯做了皇帝，政治越发黑暗，官吏腐败不堪，东北边患已经养成，年年岁岁遍地都是旱灾、蝗灾。崇祯二年，陕西延安府一带一年无雨，禾苗枯焦，庄稼几乎绝收。广大百姓吃糠皮、草根、观音土，而观音土少食辄饱，排便困难，久食必死。不少人家衣不遮体，食不果腹，无奈将婴儿弃之荒郊。婴儿饥寒交迫，啼哭不止，惨不忍睹。更有人食人者，面目赤肿，内发燥热，不久而亡。当时，田园荒芜，尸骨遍野，民不聊生，而明朝官吏，横征暴敛，奸淫掳掠，无恶不做，致使灾民铤而走险，相聚为盗，“流寇”四起。他们杀贪官，抢粮仓，救济灾民，所到之处，官兵逃窜，百姓欢迎，并纷纷参加起义军。
话说河南洛阳登封县洪家店，有户人家姓洪名轶，妻子吴金花，膝下有一女，名叫小红，夫妻二人走街串巷，以表演杂技为生。小红鸭蛋脸，柳叶眉，丹凤眼、一笑两个酒窝，身量苗条，体格风骚，性情温和，柔中有刚。她从小跟随父母学艺，5岁就能出场表演，是家喻户晓的小红女。小红8岁那年，她母亲不愿过那种仰人鼻息的卖艺生活，撇下丈夫和女儿，与一富商私奔。可怜父女二人相依为命，在死亡线上苦苦挣扎。小红长到15、6岁，已是婷婷玉立的大姑娘。她身着中式紧身红衣裤，腰束红丝带，脚登软底红色绣花鞋，头扎红纱巾，飒爽英姿，威风凛凛，像梁红玉出征，似穆桂英巡寨，好一个巾帼英雄花木兰。小红的踏绳表演，堪称一绝。她在悬空的绳索上，身轻如燕，行走自如。一忽儿急速前进，一会儿慢慢行走。她双脚跳跃，单腿独立，腾空翻个跟头，双脚又稳稳地落在绳索上。小红的表演赢来一阵阵掌声和喝彩声，铜钱像雨点似的向场内抛洒。小红一身红妆，人称“红娘子”，一时间，“红娘子”红遍河南内外，大江南北。
俗话说，“人怕出名猪怕壮”，红娘子红了，她赢得了掌声和金钱，却也招来了痛苦和麻烦。登封一帮富豪子弟，常为红娘子争风吃醋，大打出手，有时竟弄得红娘子艺班无法表演。更可恨开封府杞县县令的公子宋彪盯上了红娘子。他常常带着几个家丁，尾随红娘子艺班观看表演，名曰观杂技，实则看美女。他们经常用污言秽语调戏红娘子。开始，红娘子能躲则躲，躲不过去就好言相劝。谁知他们以为红娘子软弱，更是得寸进尺，肆无忌惮地纠缠，有时竟在光天化日之下拉拉扯扯。红娘子想“咱惹不起，还躲不起”，“三十六计，走为上计”。可是宋彪一伙，像苍蝇逐臭一般穷追不舍，红娘子艺班走到哪里，他们就追到哪里。
有一天，宋县令为他老母过80大寿，请红娘子艺班表演杂技。红娘子表演结束，宋彪强留红娘子陪老夫人喝茶、说话，后来竟扣留红娘子软禁在家中。
红娘子在宋宅与艺班失去联系，苦于无法脱身，心中非常着急。这时，照顾红娘子饮食的春嫂，偷偷地告诉她：“宋彪这个人无恶不作，经常抢掠民女，霸占良家妇女，玩够了就卖到窑子里。姑娘，你赶快逃命吧!”在春嫂的帮助下，红娘子趁夜深人静，偷偷地从后门溜出。红娘子逃出火坑，急不择路，沿着小道向东跑去。红娘子没跑多远，就遇见宋府2个巡夜的家丁，他们见是红娘子逃跑，立即将她扭住。恰在这时，一位英俊青年骑马经过，他见宋府家丁又在作恶，无明怒火胸中燃烧，他大喝一声“住手!”近前一看，原来是绳技红娘子。他立即从马上跳下来，飞起一脚将一个家丁踢倒在地，另一个家丁见事不妙，放下红娘子拔腿就跑，没跑多远也被这位青年揪住。他拳打脚踢，狠狠地教训了这两个家伙，并警告说：“今后如再作恶，遇见我定打不饶。”这位青年放走家丁后，问明缘由，便扶红娘子上马，一扬鞭，二人飞速向郊外奔去。
(二)李岩
你道救红娘子的这个青年是谁？原来他是开封府杞县有名的“李公子”，名叫李信，后改名李岩。李岩是天启七年举人，父亲李精白，万历年间进士，官居巡抚尚书。天启年间，宦官专权，太监魏忠贤和天启帝的乳母客氏相好，淫乱后宫，诛杀异党。崇祯即位后，逼杀魏忠贤，灭客氏，并清除客、魏余党，史称“逆案”。李精白涉嫌“结交客、魏”逆案被捕入狱，判刑3年，被赎后削官为民。
李岩中举后，因受父亲牵连，闲居在家。李岩为人好施尚义，文武双全，路见不平，拔刀相助，当地百姓多受他恩惠，所以家乡人亲切地称他为“李公子”。今日李岩与同窗好友聚会，夜深方归。他在回家的路上，巧遇红娘子受辱，便打退宋彪家丁，护送红娘子回家。
红娘子得救后，她与父亲和艺班人员商议，杞县不是久留之地，宋彪一伙必定前来报复。如今艺人到处受人欺侮，靠卖艺难以为生。听说洛阳一带饥民造反，大闹洛阳府。不如前去投靠义军，再作打算。洪轶及众兄弟姐妹认为红娘子说得有理，遂整装前往。临走时红娘子率领饥民，火烧宋宅，抢掠宋家财物、马匹，率领一拨人马浩浩荡荡直奔洛阳登封而去。
崇祯年间，饥荒严重，饿殍遍野，民不聊生。李岩作《劝赈歌》到处张贴，规劝富豪以慈悲为怀，开仓放粮，救济灾民。其《劝赈歌》是：
“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。为价升腾无数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑善人，善人德厚福长臻。助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。”
李岩的《劝赈歌》感人肺腑，可是贪官污史看了怒火燃胸膛。他们把李岩看成眼中钉，肉中刺，千方百计欲将他除去。谁知李岩这个书呆子，一不做不休，他嫌只写《劝赈歌》不够，又上书杞县县令宋某，要求县令“减轻赋税徭役，开仓济贫”。县令不听，反以为李岩多事。无奈，李岩自己捐粮200余石，赈济灾民，不料李岩此举却惹下大祸。黎民百姓闻听李岩捐粮，皆大欢喜，他们以李公子为榜样，强逼富豪开仓赈灾。富豪如若不从，灾民们就砸开富豪粮仓，抢粮自救。富豪们深感恐慌，便要求宋县令拘捕百姓。于是饥民群集县衙门口，砸碎杞县令牌，并高喊：“我辈无粮，终归饿死，不如造反，另谋出路。”
宋县令把灾民闹事的责任，一股脑地推到李岩头上，便上书按察司，密告李岩“写《劝赈歌》煽动百姓闹事，图谋不轨；私散家中粮食，用以收买人心，以图大举”。于是按察司密令杞县县令捉拿李岩监禁。宋县令接到密令，逐将李岩拘捕下狱。
(三)红娘子救李岩
红娘子一行10几人马不停蹄地来到登封，便招兵买马，很快拉起一支百人的队伍，洪轶带领男兵，红娘子带领女兵，号称“红娘子军”，每天操练不止。他们在河南洛阳、登封一带打家劫舍，杀富济贫。红娘子军所到之处，百姓出门迎接，富豪胆战心惊，再也不敢欺压百姓。红娘子军大闹洛阳，惊动了州府，洛阳知府几次派官兵围剿，都是大败而归。官兵闻“红娘子”丧胆，遇“红娘子军”逃窜。
一日，红娘子从密探口中得知，李岩无故被宋县令拘捕下狱，心急如焚，欲救恩人出狱。无奈路途遥远鞭长莫及。红娘子与父亲商议，要亲自出马，前去劫狱。经父允许，红娘子跨上枣红马，日夜兼程，第二天便到达杞县。她探知关押李岩的大牢只有两个狱卒把守，县衙内有几个文职官员和几名杂役。她想，一人单枪匹马闯入会惊动官兵，难以救出公子，须等夜黑人静……她正在踌躇之中，忽见一群百姓赶来，将红娘子团团围住，他们说：“李公子为救我们，才连累下狱，我们于心不忍，愿随红娘子砸开牢房，救公子出狱，”红娘子应允，几百名民众手持标枪、大刀、木棍，浩浩荡荡杀向县衙。他们杀死宋县令，砍伤狱卒，砸开狱门，救出李岩，放走所有囚犯，并将县府粮库抢劫一空，一把火将牢房付之一炬。
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