| | | 风从土领沿坡而下，漫至桥头已丢了浑黄，草梢儿一抖一抖地甩脱着夏的燥热，清清爽爽的让人下去抚慰。齐刷刷哼着小曲的白毛杨，整齐的节奏间，隐约传来更富旋律的敲打声。声响来自村口一家土坯院墙内，熟练有力又跳跃着乐感的声响，不用问就知道是下洼铺的木匠倪垣奏出的。
胡七最怕听到这声响。和倪垣同拜跪于本村老木匠门下，费的功夫比倪垣不少，可敲打出来的声响总像面饼拽在锅边闷哼。下洼铺的人，包括胡七的亲戚做木活都找倪垣，一想起这些，胡七的三角眼开始发直发呆，俨然中风一般。胡七的娘为这事没少找倪垣，言语间带着哀求，希望倪垣好好带胡七。倪垣的娘也不止一次地帮着劝慰，说胡七是你师弟，你应该帮他。倪垣皱眉，说胡七连个木凳都做不好，脾气又大，还总想坑人。倪垣的娘听后叹息，深深的皱纹里，写满了难表的言语。
倪垣的木活做工极其细致，除精通锛凿斧锯，咬榫打楦的手艺更令他的师傅王老绝称赞。同样一个木凳，胡七刨推铲挖的忙活一天弄不出一个，又借助于铁钉加固，终免不了松垮。换了倪垣，仅用半天，斧凿铲挖出两个木凳，一个钉子不用，一码的咬榫做工。王老绝背地里对倪垣的娘说，胡七要是赶上倪垣一半就好喽。倪垣的娘当初还为儿子高兴，哪成想后来师兄弟惹出那么多麻烦。
小雨过后，空气里弥漫着淡淡的油菜花香，村东头的胡家德趁着夜色，迈着悠闲的步子来到倪垣家。见倪垣的媳妇孝珍正陪着老娘说话儿，忙叫一声老嫂子，大大方方地坐在木凳上，连墩几下肥胖的身子，冲孝珍腿上的铁锁逗几个嘴儿，拍着木凳的边沿说：“这木活，连王老绝都得服气！”
“他叔就会捡好听的说，倪垣哪超得过他师傅。孝珍，给你老叔倒水。”
“老嫂子，我说话大大咧咧，可我有啥说啥，我把话放这儿，他王老绝要是活着，保准不反对我说的话，哈哈！”胡家德一张肥嘴咧得好阔，颤动的嘴角带着不容质疑的肯定。
“他叔这时候来——有啥事？”试探着问。
胡家德收了笑，身子一颤：“老嫂子，我今儿来找我侄子，是想让他给我打张圆桌。”
“他叔，你这样做有些不妥吧，”倪垣的娘看胡家德疑惑，又不紧不慢地说，“胡七是你亲侄子，你来找倪垣——”
“老嫂子你是怕我不给钱吧？”胡家德端起茶杯，哆嗦着嘴唇吸溜起杯沿。
“胡七对倪垣一直耿耿于怀，你再这么一来，他俩人非有矛盾呀。”
“我不管胡七怎么想，反正我认准了倪垣的手艺！”胡家德理直气壮地说完，抿口茶，又撇嘴，“我不是没找过胡七，他给我家打的几个凳子，谁坐着都得提防；做的圆桌当时就七扭八歪，没辙，没辙呀老嫂子。”
老人没再插话，任胡家德发着牢骚。乡里乡亲的，真要是拒绝，真张不开口。
胡家德前脚走，倪垣后脚到家，正想哄逗儿子铁锁，被老娘叫到东屋说了刚刚发生的事。倪垣听后抓着头皮问：“娘，你对我叔说的啥？”
“我不同意管啥用，胡家德说钱该多少给多少。”
“这，这不是钱的事。”倪垣倒了杯水仰脖喝下，一屁股坐在凳子上，伸出两根手指哒哒哒地敲打着桌面。
老人没说话，一双干巴巴的眼睛看着倪垣，半天才说：“胡家德为啥晚上来咱家说这事呢？”
“娘，他也怕胡七看到吧。”
“这事儿不好办呀，倪垣。”
“我给他打圆桌。”倪垣诺诺地说。
“胡七知道了又该怨你了。”
“娘，我因为他推了不少活儿，总这样避着他——以后我可就没活路了。”倪垣说完又在屋里坐了会儿，劝慰娘一番，起身回西屋去了。
孝珍赞同倪垣，认为倪垣的手艺给谁做活都不会吃亏。她看不起胡七，看不起他的手艺，更看不起他的为人。像往常一样，她倒好一茶缸水放在炕头，一边哄着铁锁睡觉，一边扭头问倪垣啥时为自家打一张像样的圆桌。倪垣懒散地说抽出空来保准给家里打张最耐用的饭桌。孝珍听后撇嘴，甩出几句奚落的话，拍打铁锁的手便失了节奏。
同样的话，倪垣说了不下百次，家里备着木料，但活计一桩挨一桩，偶尔有了空闲，他就哄逗铁锁，边哄边重复着那句话，弄得铁锁早早地学会了一句“咬榫圆桌。”可如今铁锁会哄人了，会乍着双手满地跑了，圆桌还是原先那张老圆桌，这让倪垣自己看着也不舒服。
将近傍晚，余辉笼罩着下洼铺的边边角角，忙碌了一天的倪垣刚进村东口，卖店外几个闲聊的人冲他打招呼，他住了脚回应，见胡七斜楞着眼睛瞧别处，脸儿板得像午后欲裂的地面。倪垣心里来气，干脆抖了下眼角，进卖店要了半斤花生豆和烧酒，出来后招呼着人去他家喝酒。大家客气地拒绝，胡七仍是板着面孔。见倪垣走出老远，有人装着疑惑问胡七：“你师兄邀你，为啥不去？”胡七撇嘴说：“谁稀罕他那花生豆。”
倪垣在家喝闷酒，喝得脸上的颜色像晚霞一样。孝珍坐在饭桌旁，疑惑地问：“和谁呀这是，有啥话你说出来。”
“胡七。”倪垣皱着眉头说。
“为啥？还是给他叔做圆桌的事？”
倪垣垂耷着眉头，闷闷地说了刚刚在村东口的事。
“他就那德行，以后别搭理他不就得了。”
“说是那样说，我和他从小光屁股长大，又在一起学了三年手艺，我可没他那么绝情，唉！”
“你就是心软！”孝珍撇撇嘴，“要不是他，你一年得多干好几桩活儿。”
“我现在活儿也不少呀。”倪垣眉毛一扬，把一丝得意显现在嘴角。
“活儿不少？还不是整天在外瞎跑？”
“瞎跑？”倪垣突然皱起了眉头，几个粗实的手指不停地敲击着饭桌，好半天才抬起头对孝珍说，“我以后呀，再也不到外面瞎跑了。”
“想把一家人饿死呀！”
“瞧你说的，我想买台电锯在家干加工。做好像模像样的家具摆着，到时呀，你就整天帮我张罗，整天呆在家里数钱。”
“我可没那能耐，我这辈子就会围着锅台转悠。”灯光下，孝珍模糊的脸上带着无比的欣慰。
经过几天的准备，倪垣家门口的老槐树上，栓绑上了一块溜光平整的木牌子，上面用墨水清晰地写着“木器加工”。自此以后，倪垣的院子里时不时地发出电锯的鸣唱，在日光充沛的天气里，和着微风传出老远。
胡七在家里气闷够了，这晚终于迈着沉重的步子出了门。西边的天赤红一片，空气里弥漫着酒精的味道，那是胡七嘴里的酒气。他支棱起耳朵，听到几声犬吠后，这才带着几分得意朝东蹒跚而去。自从倪垣家的老槐树上挂了那块木牌，胡七就再也没从他家门前走过，即使去西边村落干木活，他也是从东口绕往北堤，他听不得那电锯的鸣叫声。胡七有时也想，王老绝死的时候，他还亲热地喊倪垣师兄，现在却到了这样一种地步。这样的想法在胡七的心里总是一闪而过，太多的嫉恨让他早就失了本性。他整天诅咒着倪垣，希望倪垣尽快从他眼前消失，永远地消失才好。
胡家德的院墙里传出了“空城计”的韵哼，听着那有板有眼的哼唱，胡七咽了口唾沫，骂一句胡家德没良心，自己没少给他做木活，关键时候还是去找倪垣，这不明摆着给自己抹黑吗，这还是不是一家人？瞅一眼纹丝不动的杨树稍儿，叹一句既生瑜，何生亮，便摇晃着脚步向东村口走去。
暮色润染了下洼铺，北堤上鬼魅般晃动着一个黑影。他像听到了极为讨厌的声音，猛地摇了下尖翘的头颅。漆黑的池塘里缓缓升腾起一股青虚虚的白，这魂魄一样的幻影给了他陡然的兴奋，于是他狠命地朝地面吐了口唾液，用右拳使劲击向左掌，又把中指竖起来，狠狠地扎向掌心。
这天孝珍又问倪垣啥时给家里打张圆桌，倪垣回答院子里有的是，想用哪张用哪张。孝珍抖着铁锁问：“铁锁，你说咱用哪张饭桌呢？”铁锁张开双手，笑呵呵地嚷：“我想吃肉，想吃肉。”
沉静，在屋子里，一时间弄得夫妻俩哑了言。一两个月才吃一次肉，难怪馋得铁锁总嚷着吃肉。看倪垣的脸色阴沉，孝珍轻轻拍着铁锁说：“铁锁不闹，铁锁不闹啊，你爸挣钱都是为给你娶媳妇，知道吗？”
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