引子
“七七”卢沟桥事变，平津相继失陷，日寇的铁蹄在华北平原上恣意践踏，大好河山支离破碎、狼烟四起、生灵涂炭，中华民族处于水深火热、生死存亡之中。日寇到处烧杀抢掠，伪汉奸更是横行乡里、助纣为虐、鱼肉百姓，本来就贫穷的农村更是雪上加霜，尤其是“扫荡”过后，处处残垣断壁、满目凄然。百姓无家可归，只得背井离乡，甚至妻离子散，饱受骨肉别离之痛，饥寒交迫之苦。
冀中地下党在这严峻的关头，挺身而出，唤起民众，肩负起拯救民族危亡的重任，在大平原上同敌人展开了殊死的战斗，谱写了一曲扬民族之正气、振华夏之雄威的赞歌。“五一”大扫荡之后，斗争环境变得更加艰苦，敌战区岗楼林立、守备森严，同敌人的斗争也转入了地下，以不同的形式在敌人的鼻子底下顽强的战斗，为歼灭侵略者，展开了大规模的游击战、地道战，发动群众、组织群众打了一场真正的人民战争。
日本侵略者为实现其侵华目的，到处修碉堡、筑炮楼，还建伪学校，“奴化”儿童。企图达到所谓的“王道乐土，东亚共荣”，其狼子野心昭然。在敌人的淫威下，一些知识分子胆怯了，有的屈服了，中国农村的教育落入日寇的魔掌，教育事业进入低潮时期，中国共产党为了粉碎敌人的阴谋，向敌战区派遣了一大批优秀的党员干部，在教育界掀起了一场别开生面的抗日爱国救亡运动。
在滹沱河和子牙河交汇处有一古镇，名曰“乐寿”。境内庞大的汉代古墓群、典范的寺院建筑，自从日寇入侵后，已荡然无存。滹沱河大堤被炸毁后，由于失修，连年洪水泛滥，使这里的人民卖儿卖女、逃荒讨要、流离失所，过着饥寒交迫的生活。在滹沱河北岸有一片地势较高的地方，方圆几十里枣树、杏树、桃树、梨树一望无边，人称：花果之乡。自从三疃、杏园、段村、留路修上炮楼，为了搜查游击队的踪迹，敌人又砍又烧，毁了大半果林，只留下了一排排白茬树桩和一片片焦枝乌树。
肖诚从小就生活在这“花果之乡”。祖祖辈辈靠种地为生，祖父、父亲给地主抗长活，受尽了剥削和压迫。肖诚把这些看在眼里，记在心上，立志长大后，要为穷人出口气。中日战争爆发后，他又目睹日本侵略者的滔天罪行，他痛恨卖国求荣的汉奸走狗，读完私塾高小就毅然参加了革命。一九三九年秋，党组织派他到教育科组织的第二师资训练班学习，而后带着任务回到家乡建立组织闹革命。
一踏上故土，心里就有一种异样的感觉，一走出去就是四年，又带着神圣的使命重返故里，那脚下有说不出的厚重和坚实。如今的肖诚已是革命征途上的老兵，战斗的洗礼已经把他磨练成一个坚强不屈的热血男儿，他二十二岁，上中等身材，长方脸，浓眉下长着一双炯炯有神的眼睛，眉宇中透着一股英气。他坚信真理，他要把革命的火种播种在满目苍夷的大平原上。
他担任高家庄的高小校长，以教员的身份出现，在教书的同时，秘密建立和发展地下党组织、“青抗先”，用革命的手段消灭地方反动势力，终于铺开了一条崭新的革命道路，为区武工队作战建立了坚固的堡垒。由于当时受环境和条件的限制，他一人要兼任七所小学的课程，只能采用巡回式教学，后来形势发生了突变，敌人不断搜捕革命工作者只得采取“游击教学”、“两面教学”和“虎口教学”，田边地头、树林坟地都成了战斗的场所。为了配合革命斗争各校都成立起儿童团组织，这样以来，就从根本上遏制了敌人“奴化”儿童的反动政策，加强了民族观念，争取和巩固了革命的力量，组建一支勇敢年轻而又强壮的文化兵。
第一章 白天教学夜扰敌英烈热血染刑场
一九四一年初秋，天气已失去了那火一样的燥热，逐渐有了凉意。枣树梨树正值枝繁叶茂、果实旺长之时，在满野的苍翠之中尤为苍翠。夕阳的余辉斜照在林梢上，折射出柔和的光线，斑驳的树影轻洒在沙滩上，加上野草野花的点缀，就像一幅恬淡的水彩画。在一棵如盖的大梨树下，肖诚穿一身旧灰褂正给学生讲课，师生席地而坐，木棒为笔、大地为纸。这特殊的场面是特殊的年代所特有的。肖诚把手一挥充满激情的说：“同学们，我们是中国人，要有中国人的骨气，日本鬼子和汉奸都是人民的敌人，是他们毁了我们的家园，使我们有田不能耕、有家不能回，我们决不能做亡国奴，要与他们斗争到底。”话音刚落，一个英俊少年说：“肖老师，我们儿童团决不给中国人丢脸，我们唱支歌好吗？”说话的孩子看上去大约十四五岁，一双大豹子眼像一泓潭水，他就是高庄儿童团团长何振平。肖诚点点头说：“好吧，声音不要太大，以免暴露目标。”接着起了个头，肖诚打着拍子，师生共同唱了起来：
平原的文化兵
勇敢年轻又强壮
带着铁笔钢板当刀枪
在星罗的据点中战斗和歌唱。
平原的文化兵
勇敢年轻又强壮
高举鲁迅的旗帜
新文化的火炬辉耀着田野和村庄。
月夜下能进攻
青纱帐里好风光
穿过重重封锁线
自由解放的种子到处播扬。
粉碎敌人的文化侵略
放射新民主义的光芒
无敌的文化兵
勇敢年轻又强壮
……
坚定有力的歌声，让人奋发向上，使人勇敢坚强，它融入了这绿绿的原野，播种在每一个热血沸腾的心房。
突然远处传来布谷鸟的叫声，肖诚立即下达命令：“各就各位，散开。”三十几个人迅如狸猫快似猿猴，转眼间都融进了绿色之中。
肖诚和何振平攀上一棵枝叶茂密两丈多高的大柏树，向远处望去，只见林边的田埂上从南跑来两个农民打扮的人。振平说：“好象是岳西文老师和张小杰。”肖诚点点头接着说：“看他们着急的样子一定有什么情况，快发出暗号。”何振平娴熟的用双腿盘住树杈，稳坐后双手拱起，空手心拍打，发出有节奏的响声：“嗒、嗒嗒、嗒、嗒嗒”如啄木鸟啄树的声音。只见对方稍做停顿也发出同样的声音，然后直奔他们而来。
他们从树上跳下来，向前奔跑两步，迎接岳西文和张小杰。张小杰圆脸大眼，嘴角边两个酒窝，不笑似笑，甚是喜人。张小杰是留钵儿童团团长，俩人一见面，又搂又抱、又说又笑。再看岳希文头扎白肚毛巾，腰插一只长烟袋，削瘦的脸，眉心有一颗黑痣，两眼炯炯有神。肖诚握住希文的手，相互问好，坐在沙地上对当前的情况交换了意见。岳希文说：“日军城西扫荡，今晚就驻扎在留钵，连伪军约有二百多人，你看我们怎么行动？”肖诚思索了一会说：“正是我们配合区小队的好机会，我们今晚就到敌人的鼻子底下去帖标语，扰乱敌人的行动，搞宣传教育伪军和特务。”“太好了，真是不谋而合，我们把标语已经准备好了……”岳希文兴奋的说。何振平没等岳希文说完，一窜就蹦到俩个人的面前，一只手拉住肖诚一只手拉住岳希文说：“老师，把任务教给我们儿童团吧！你不是常教导我们要拿起铁笔钢板做刀枪吗！”张小杰也上前请战。肖诚拍拍两个“小鬼”的肩膀，笑笑说：“好样的，这任务就交给你们去完成。”两个团长高兴的摩拳擦掌异口同声的说：“保证完成任务！”而后四个人又分析了以下敌情，交代了注意的问题，约定好时间和集合地点分头行动。
天渐渐的黑了下来，肖诚带领几个学生围在油灯下磨墨的磨墨、写的写，半个时辰就写了一百多条。有汉语的、有日语的，还有漫画，一笔一画都跳动着革命的火焰，这愤怒的烈火必将烧掉这个旧世界，燎原出一个崭新的锦绣中华。
时下初秋月末，天上浓云密布，已是伸手不见五指，萧萧北风吹得树叶沙沙的响，密林深处还不时传出几声夜猫子的叫声。肖诚和岳希文各带两名儿童团，趁天黑，绕过敌人的岗哨，悄悄的进了村。
“谁？”有几个没有出村的群众在草垛后询问。
“八路。”肖诚暂短回答。
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