| | | 一、山光水色（引子）
传说天上的七仙女下凡时，就是先将那三寸金莲落到这座山顶上之后，才来到人间的。
这仙莲山，北边陡峭，南边平坦。一到春天，满山盛开映山红，绿叶配红花，春意盎然；到了秋天，又是遍山红叶，如同红旗招展一般，让人感觉气宇轩昂。
山顶上有一座寺，叫待仙寺，香火特别旺盛，有祈福的，有求财的，许愿的，还愿的，成天烟雾燎绕，鞭炮声声作响。
上山顶的香客一般大都从北面上，从南面下。从北面上虽然要披荆斩刺，攀崖走壁，险阻艰难，但道儿近，要的时辰少，你想，香客们的心里都装着事儿，心急火燎地要去烧香，要去许愿、还愿，当然要找近道儿。下山的时候，虽然路途远一点儿，但愿还了，香烧了，心里的事儿没了，绕着道儿走，还可以观看景儿，见识新鲜事儿。
在仙莲山，没有“上山容易下山难”这一说法儿。
山西边脚下，是一座湖泊，湖泊水面方圆10多华里，湖水清澈见底，湖面静如铜镜，有人说它是七仙女临走时留下来的一面镜子。说来也怪，仙莲山上风大得飞沙转石，地动山摇，仙镜湖却安之若素，莫说波涛、涟漪，就连蜻蜓点水时的纹星儿就没有。
仙莲山脚下，仙镜湖边上，有稀稀拉拉好几座村子。
不知是不是因为祖上厚待了七仙女，而得罪了王母娘娘，这里的人们虽重男轻女，把男孩看得像个宝，把丫头看得像根草，可送子娘娘偏偏要跟他们开玩笑，本来是俊男靓女的两夫妻，生下的儿子却是奇丑无比，要么长着两只斗鸡眼，要么长着泛红的大酒糟鼻子，长大成人后个个獐头鼠目，蓬头历齿，像凶神恶煞的。偶尔遇到一个眉清目秀的小伙子，貌如城北徐公，可一打听，人家是打外地来的。
别看这儿的男人们个个生得丑面恶色，可生的女子却花容月貌，俊俏漂亮得没话儿说。究竟有好漂亮？眉如西施之眉，脸如南威之脸，瘦如赵飞燕之瘦，肥如杨玉环之肥，中国美女的美处她们全占了，个个长得如出水芙蓉，冰肌玉骨，吹弹得破。
二、生逢乱世
顺着一条羊肠小道往山里面走，就可看到一个只有六七户人家的小村子，人称祝家台子。祝家台子东倒西歪住着好几户祝姓人家，看得出来，都是穷门小户，其景象有点儿像《聊斋志异?红玉》里描述的那样：“牵萝补屋，日以为常”。
住在村东第一家的当家人叫祝大头，也跟祝家台子的其他人家一样，是苏善人的佃户。他哥哥祝红鼻子也住在这儿，仅与他家一家之隔。祝大头的内人朱氏一共做了12次月母子，结果只留下了6个孩子，前5个都是奇丑无比的男孩，只有老六是女孩儿，人唤：祝幺妹。
穷人家的孩子大人没法娇养他们，6个孩子从小就在地上滚，铺上爬，一起抢食吃。一土盆儿野菜稀粥，一端上桌子就被抢得个精光。祝幺妹最小，抢不过几个狼吞虎咽的哥哥，但她也有她的杀手锏：哭！一哭爹妈就要护着她。她有时真哭，有时假哭，弄得几个愣头愣脑的哥哥时常冤枉挨爹妈的拳头。
祝幺妹7岁的时候，老大祝大牛已经长成彪形大汉了，祝大头和朱氏开始为儿子张罗亲事了，可有谁家的姑娘愿意往这穷窝窝里钻呢？有的穷人家用女儿换亲，可他们想用祝幺妹去换亲，找了好几户人家都不愿意，说祝幺妹太小了，弄过来还得白白地养着她，划不来！眼看老二祝二蛋也半大不小了，儿子们的终身大事成了二位老人一直撂不下的包袱。
只有老三、老四、老五几个人无忧无虑的，成天爬树捣鸟窝，下河摸鱼虾，不是偷摘这家没红透的桃子，就是偷摘那家没长大的黄瓜，弄得祝家台子鸡犬不宁。特别是那老四祝小狗，还拉着老三和老五两个人跑到人家的茅室后头，偷看女人拉屎。看了之后还说哪个女人的屁股蛋儿好大，哪个女人的屁股蛋儿好白。
有一回，祝幺妹看见四哥趴在门缝里瞧什么，她也凑过去瞧，一瞧竟吓了一大跳：大哥祝大牛没穿衣裳，用整个身子把村西的祝大牙的傻姑娘凤儿压在床上，把床铺儿弄得“嘎吱嘎吱”直响，大哥在上面直喘粗气，凤儿也在下面呻吟着。
祝幺妹不知大哥在做什么，感觉大哥一定没做什么好事儿，就去喊娘，没想到朱氏拿起一把扫帚，竟像撵鸡似的，赶着老四就打。
这年9月，佃户们都感到有点儿怪怪的：苏善人和他的管家朱虾米朱少举骑着毛驴来看课，竟没有了以往那种东家的霸气了，只看了看田里长的稻谷，估了估收成，就不声不响地走了。
祝大头过了好长时间才听说，这是世道变了，大清帝国变成民国了，苏善人在县衙门当师爷的大儿子苏世斋也被革命党赶跑了，不知去向了。县太爷也不叫县太爷了，改叫县长了。
苏善人的二儿子苏世贤从县城里回来，领着一帮小秃崽子，说是要“革命”，他们一人手拿一把剪子，见人就要剪人们屁股后面的辫子。
在苏大湾角落里的窝棚里住的祝麻子，护着自己那根又黄又细的小辫儿不让他们剪，说：“你剪了我的辫子，我就去挖你家的祖坟”。
俗语说，讲理的怕不讲理的，不讲理的怕不要命的，祝麻子要么没么，没房，没地，没老婆，没孩子，死猪不怕滚水烫，大家把他没办法儿。他的那根辫儿留了下来，于是，他又多了一个名字：祝小辫儿。
三、情窦初开
转眼到了民国10年。
祝幺妹已成长成17岁的大妹子了，要说她有好漂亮就有好漂亮：长着瓜子脸，柳叶眉，丹凤眼、樱桃小嘴儿，挺胸，收腹、翘臀，亭亭玉立。她小时候还跟着淘气的哥哥们跑到仙镜湖边上的小沟沟里摸鱼虾，在仙镜湖里洗澡，游泳。现在连躲就躲不及了，有好多心怀鬼胎的野小子想打她的坏主意。
祝大牙托人来说亲，说当年他的姑娘凤儿成了你祝大头的儿媳妇，你得把你的幺姑娘给我的五儿子祝毛头做媳妇。
祝大头一听暴跳如雷：“狗日的，捡了便宜还卖乖！谁说要跟你换亲了？”大头说，哪个愿意要你的凤儿，一个傻子，怎么能跟我家幺妹比，你凤儿至今还让我们白白地养着，连一个蛋儿也不会下，连个母猪就不如，母猪还会下崽呢！没休了你姑娘，就算对得起你大牙啦！
媒人回去这么跟祝大牙一说，大牙再不敢提这事儿了。
苏家大湾办起了公学。
苏善人要办善事，就请来了教书先生，还腾出苏家祠堂作学堂，让仙莲山的孩子们都来读书。连祝幺妹的五哥祝富强也上学了，学名是苏善人从外地来请来的杨先生帮忙取的。
祝幺妹见过一回杨先生，估模样跟五哥大不了多少。只见他脸白白的，留着大分头，穿着蓝色的长衫，说话斯斯文文的，祝幺妹还从未见过长得这么英俊的男人呢！
公学里的学生大都只有七八上十岁左右，只有祝幺妹的五哥已经18岁了。杨先生在公学里自己开火做饭，挑水、打柴等力气活儿都是五哥帮忙干。看得出来，五哥非常崇拜杨先生有学问，杨先生也非常感激五哥有力气儿，他们俩成了好朋友。
这时，仙莲山闹起了土匪，有钱的人家时常遭抢，苏善人家就被抢了好几回，被革命党赶跑了的苏世斋，不知怎么一下子又成了革命党，还在县党部里当起了什么长。有回回家还带回了好几支“汉阳造”，给护院的家丁每人发了一支。
虽然穷人不怕土匪抢，但到了夜里还是有点儿担惊受怕。有时五哥去跟杨先生做伴，有时杨先生也到祝家来跟五哥睡。这样一来二去，祝幺妹就跟杨先生闹熟悉了。
杨先生时常教五哥读书、写字，祝幺妹先是在旁边帮忙磨墨、牵纸，后来也求杨先生教自己识字、写字。认识了些“赵钱孙李，周吴郑王”和“人之初，性本善”之后，祝幺妹也要杨先生给自己取一个好听的名字。
没想到杨先生说：“不用我取，有一个现存的。”
祝幺妹问：“现存的？好不好听？”
“赛西施，好不好听？还有一个叫东家之子，你说哪一个好听？”
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