| | | 公元前607年，郑国伐宋。宋国右师华元、司寇乐吕帅兵抵御。宋国大败，华元被擒，乐吕被杀。宋国甲车四百六十乘被缴获。
这次战斗中，宋国大夫狂狡遇到一个郑国士兵，郑国士兵一时慌张，失足掉入了井中。这个傻瓜狂狡和他们的前国君宋襄公似的，忽然发了大善心，将自己手中的戟尖部朝上，戟头冲下，递给那个郑国士兵，把那个郑国士兵拉了上来。
这个郑国士兵可没有那么多道德讲究，一上来就把戟尖对准狂狡，反而生擒了这个大善人。《左传》中评论：“活该！”
这场战争发生在大棘（今天河南拓城县附近）。战前，华元杀羊飨士，不知怎地，却没有给给他驾车的贵族羊斟分肉。结果，到了战场上，这个羊斟终于有了报复的机会，对华元说：“从前分羊的时候，是你做主；可今天打仗了，就是我做主了。”故意赶着甲车进了郑国军队最密集的地方，导致了这次战争的失败。《左传》评论羊斟：“畜生。”
自己国家的大臣被俘，实在是要命。宋国于是用甲车百乘，良马百匹，想要把华元赎回来。宋国刚把一半的车马交给郑国，华元就逃回来了，也不知道他用了什么办法，也许是贿赂了看守吧。
华元逃到宋国大门下，就告诉看门的：“我是华元，我回来了。”看守大门的守门官叔牂（西晋杜预说这个叔牂就是给华元驾车的羊斟）说：“这都是你的马的过错。”
华元恼怒的说：“哪里是马，分明是人搞的鬼。幸亏宋郑两国讲和，我才有机会逃回来。”
可能是战争损坏了城池，宋国主政大夫华元监督修城，在城上巡视。筑城的人看到华元来了，就嘲笑他：“哦哦，看那个人，瞪着个大眼，挺着个大肚子，人模狗样的，丢盔卸甲跑回来了。丢盔卸甲跑回来了！”
华元就让自己的手下回应：“有了牛就会有牛皮，宋国的犀牛和兕牛多的是，甲丢了又有什么关系。”
筑城的人再回应：“就算犀牛还有皮，刷牛皮的红漆从哪来？”
华元连忙说：“快走，快走，他们人多，咱们说不过他们。”
公元前594年，楚国攻打宋国，宋国向晋国求助，晋国要求宋国坚守，打算等到楚国、宋国疲敝后，再渔翁得利。
楚庄王围困到夏天，就想退兵，后来听从大臣建议，让种田的人回来围困，让士兵修造房子，好让宋国以为楚国将要坚持围困，直到宋国投降。
华元很头疼，就在夜里进入楚军营寨，直接跑到了楚国主帅子反的床上（究竟这个华元用了什么办法上了子反的床，是个谜），叫起子反说：“我们国君让我告诉你：‘我们国家已经无法坚持了，只能烧死人的尸骨做饭，把孩子杀了煮肉，可是，虽然这样，想让我们屈服，想也别想。不过，假如你们退兵三十里，那我们倒可以商量。”
估计刀架脖子上，子反害怕了，就答应了，于是退兵三十里，宋国派华元去谈判，盟誓说：“我无尔诈，尔无我虞。（意思是：咱们谁也不要防备、欺骗谁）”
公元前586年，代替华元在楚国做人质的公子围龟回到宋国，华元设宴款待他。公子围龟可能怨恨华元，就请求进门的时候，击金鼓而进，击金鼓而出，说：“这是为了让士兵们习惯于攻打华氏。”宋共公听说这件事，就把公子围龟杀了。
公元前579年，华元因为和楚国令尹，还有晋国执政关系都不错，从中调解，在宋国西门外盟誓，互相友好。
公元前576年，宋共公死，司马荡泽杀了公子肥，华元说：“我是主政，却不能制止这种事，有罪。”于是，逃亡到晋国避难。
左师鱼石想要华元回来，宋国大夫鱼府劝他：“华元回来，肯定要讨伐滥杀的人啊。”
鱼石说：“华元回来讨伐，肯定会留下一些贤明的人的。”华元回来果然讨伐了。
鱼石、鱼府就逃到了郊外，华元让他们回来，他们不肯，叫了两次，还是不答应，华元就关了城门，拒绝他们再回来，鱼石、鱼府等人只好逃亡到了楚国。华元重新任命了贤明的大夫治理宋国。
公元前573年，楚国派兵护送鱼石、鱼府等回国，华元在当年冬天到晋国求援，楚军后退。
华元之后不再出现《左传》的记载，应该是病死了。他的儿子以后曾经出现，仍是宋国六卿之一。
我也说不上华元是个什么人，一开始因为分肉不均，被郑国俘虏；但夜入楚军大营，又很有勇气。之后促成晋楚和好，让宋国也免去不断被楚国攻打。后来的宋国内乱，他又能主持大局，任命贤臣。这个华元，应该算是一个贤能的人吧。 |
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