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这一年的雪似乎来得特别早，特别猛。
暮秋的一个早晨。天空竟然纷纷扬扬飘起了雪花。雪越下越大，仿佛一群扑火之蛾铺天盖地而来。黄昏时分，地上的积雪竟已有一尺多厚。千山鸟飞绝，万径人踪灭。这突如其来的一场大雪阻断了多少行人的路程。大大小小的客栈里早早就挂出了客满的告示牌。
姑苏城内的悦来客栈却在三日之前就清退了所有房客，住进了一行商人模样的客人。他们用万两重金包下客栈七日。而这些商人模样的人连日早出晚归，似乎和普通商人并无两样。但若仔细查看，就会发现他们无意之中流露出来的警惕、审慎、略显凌厉的眼神，比一般商人高大健硕的身体，时而伸入腰际的右手……这一行十二人绝非是普通商人身份！只是这盛产丝绸之地，每日来来往往的商人掮客不计其数，如潮水般涌入涌出，来去于数日之间。又有谁会去留意观察这些如浮萍一般外来的商人呢？
悦来客栈的老板在拿到万两黄金后遵照他们吩咐辞退了店内所有伙计，携家带口回乡下小住。七日后再来接管。老板自是点头如捣蒜，这不起眼的客栈，就是卖与他们也不亏欠，更何况七日之期？
雪仍然在下，悦来客栈的商人们似乎也像其他客栈的商人一样蛰伏于客房内，未见丝毫动静。掌灯时分，他们在客栈门前列队迎来一顶软轿，谦恭谦卑地垂首而立于大门两侧。软轿即刻悄无声息地进入院内。雪地上留下的轻浅的脚印不一会儿便被飘落的雪重新覆盖，了无痕迹。这等功力绝非一般的轿夫！最后退进院内的中年男子望着转眼消失的脚印有些失神，如此功力——难道这次行动竟然连四大护法都出动了！而一直行于软轿左侧的白衣男子很可能就是让江湖人士闻之丧胆的第一杀手——如影！如影——如影相随，如鬼魅般虚无缥缈的影子，在对手看清其身形时亦是命丧之时。这次的任务似乎非同一般。如影可是主人手中最后的杀手锏！大门闭合的一瞬间中年男子若有所思地望了望远处。客栈内一片宁静。
姑苏城外的寒山寺内，万籁俱寂。庭院内厚厚的积雪在暗示着从雪落时分就未曾有人走动，紧闭的禅房里没有一位僧人，殿堂里亦无诵经声，这分明是一座空寺。
在寺顶飞身疾行的黑衣人打探一番后纵身轻掠院内。
院内停着的正是悦来客栈的那顶软轿。四个从不同方向掠入的黑衣人朝立于轿侧的白衣男子摇了摇头。那男子正欲转身禀告，却听软帘后传来一老者的声音：“如影，去寺院后面的山顶！”不容置疑的语气中有着一股肃杀之气！似乎这寺内的一切早已穿过轿帘进入他的眼底！
“是！”白衣男子颔首应答之际，软轿已缓缓腾空而起。白衣男子在前，四名黑衣人分于软轿四个方位，而轿子却是自己在空中移动，齐齐奔向后山山顶！
2
姑苏城内的悦来客栈。子夜时分。夜空在雪的映照下泛着盈盈白色，寂静的庭院里惟有雪花簌簌落下的声音。
忽然有低低的萧声传来，那声音忽远忽近，忽高忽低，像山谷里悠扬的清风，缓缓地流淌在空中。
“子夜！是子夜姑娘！”几乎是同一时间，十二人不约而同低声惊呼着人打开了房门。为首的那位中年男子扫视众人一周后道：“各位弟兄在此等候，容我去拜见子夜姑娘！”话音未落，已提气往西南方向而去。众人之目一直追随于其身影消失处。
那中年男子循着箫声来到了城外的乱坟岗。他向乱坟岗后的树林处深深作了一揖，俯首道：“姑娘救命之恩，我等十二人自是没齿难忘，时时感激于心。只要姑娘一声吩咐，我等送上性命也当万死不辞！”
箫声戛然而止。宛若流水一般的声音响起。
“时时感激于心？咳咳……你们……你们手上又沾染了多少人的鲜血？……咳咳……早知如此，当年在天山脚下就应该让你们……自生自灭……咳咳，咳咳……”那女子咳嗽剧烈起来，伴随着急促的喘息声。她慌忙自衣袖里取出一葫芦状的小瓶子，倒出一粒紫红色丹丸吞服下。
中年男子急声道：“姑娘请保重身体！”关切之情溢于言表。他知道这女子身患顽疾，稍有不慎便会撒手人寰。虽是闻名天下的天山药师鬼谷子的惟一嫡传弟子，却医不好自己天生就有缺陷的心脏。
那女子稍稍平息之后叹道：“唉！师父生前曾经说过，医者可以医人病痛、救人性命，但却医不了人心呐！”
“姑娘！”那男子闻此竟双膝下跪，自责道“我等十二人自知罪孽深重，待此次行动结束，我们还清主人的恩情后，自会离去！”
离去？青衣女子思忖道，只怕没这么容易吧？所谓贼船易上难下呀！但转而指着男子身边覆满积雪的小丘道：“可他们呢？这些僧人的性命呢？又当如何？你们这分明是善恶不分，助纣为虐呀！”
那中年男子身子猛然一僵，连日来他们装扮成商人模样避人耳目，遵照主人吩咐杀光了从寒山寺陆续下山化缘的僧人。整整一百二十八条性命！倘若是以前，这区区百条性命又何足挂齿？臭名昭昭的关东十二魔，杀人如麻，嗜血如命，何时有过怜惜之心？以至于半年前他们遭到对手暗算，身中剧毒却无人施救，江湖正邪两派皆欲除之于后快。可就是这位女子用天山的千年雪莲救了他们，兄弟十二人历经此事后竟对人生有了顿悟，决定不再乱杀无辜。遂冒着杀身之祸向主人辞行，可主人用他那一贯的笑容应允他们完成这次任务后即可离去。所以他们又会再次大开杀戒，急于用僧人之性命换回自由身！他们自觉此举伤天害理，可面对即将获得的自由身，又怎肯放弃？所以他们在杀掉那些手无寸铁的僧人后，将他们葬于这郊外的乱坟岗上。也算是自我慰藉之举。这一切怎会被这连夜赶来的女子所知晓？
那青衣女子似乎看到了男子的疑惑，说道：“这雪可以掩盖新坟的痕迹，却除不去尸身的血腥味！如此干净利落的刀法，非你们关东十二魔莫属！”
男子抬头望向身边的一新坟，果然有被人扒动过的痕迹（拿着铁锹和洛阳铲）！好一个聪慧的女子！
就在这时，那男子陡然倒地，身子剧烈痉挛起来。女子见状立刻从树林处奔至，那只寸步不离主人左右的白色大雕（某人语，猫头鹰更合适）亦扑棱棱地紧随着。
雪地上的男子浑身已是酱紫色，面目狰狞可怖，七窍血流不止。
“姑娘……寒……山寺……”男子似乎还想说些什么，嘴唇微张着。青衣女子忙从身上取出丹瓶，倒出一枚黑色丹粒塞进男子口中，拍其后背，助其吞咽下。
可这还魂丹竟未起任何作用，探其鼻息已是气绝身亡！在尸身逐渐冰冷僵硬的同时竟发出了“吱吱”的声音，并有白色雾气氤氲升起。
青衣女子大惊，起身叹息道：“这关东十二魔虽是恶贯满盈，倒也是义字当头之人。只可惜他们皆是些有勇无谋的莽汉，作了别人谋取权利的棋子。现在既有离去之心，主人自会杀人灭口，怎会允许这些棋子远走高飞，脱离于自己的控制呢？只是用这无药可解的‘蚀骨化血散’，也未免太过心狠手辣了。想必其他十一人也难逃厄运，亦被斩草除根了。或许他们临死之际才已醒悟，所谓棋子，只不过是执棋之人手中的工具而已，怎会有决定自己命运的权利呢？”那女子似在喃喃自语，又似在轻声诉与身边的白雕。那雕竟也似听懂了主人话语，呼扇着翅膀，一声仰天鸣叫。
几乎在那中年男子倒地的同时，姑苏城内的悦来客栈里，十一名男子亦毒气攻心，七窍流血而死。十一具尸体发出的吱吱声在这寂寥的雪夜里尤为可怖！
青衣女子纤纤玉指轻轻摩挲着偎依在身旁的雕儿洁白的羽毛，轻声道：“小白，这次我们一定要带走阿洛！现在我们就赶去寒山寺！”那白雕立刻温顺地伏下身子待主人坐稳后起身展翅向寒山寺飞去！
那女子最后望了望地上的中年男子，心有不忍。刚刚还是七尺身躯转眼已化为孩童的身长，估计不到破晓，这男子就会化为乌有，如同消失的空气、融化的冰雪。
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