| | | 无论在国外还是中国的历史上，再没有哪一个人像李鸿章一样在身前死后招致猛烈而持久的抨击和争议。直至今天，在国人眼里，这位晚清重臣的历史罪责深重得仍是令人难以用笔来计算的。
仿佛中国近代史所记录的屈辱与不公都是他一手造成的。国人一向将他从大清国即将灭亡前所经历的一切内忧外患中孤立出来，而痛斥他为一个彻头彻尾的卖国贼。
李鸿章生逢大清国最黑暗，最动荡的年代，他每一次“出场”无不是在国家危急存亡之时。大清国要他承担的无不是“人格所最难堪”之事。毋庸置疑，一辈子与蛮横的洋人周旋得身心惧憔的李鸿章从来都同列强的“友好”和“野心”搀杂在一起，在大清国闭关锁国的内忧外患时机，李鸿章不得不冒着国人辱骂痛斥、人格卑微之名在君臣与忠孝的夹缝里，在列强贪婪的刀俎下签下了一个个辱权丧国的《马关条约》、《辛丑条约》、《议和大纲》……
一个巨大的王国屡战屡败，却每一次都要讨伐李鸿章不能维护国家权益，国人即刻将矛头齐指他：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”但是，我们是否看到，在以慈禧为首的大清国腐朽统治威逼下，李鸿章又能否披上不忠的名义，顾全个人，弃清政府，而去维护自己起码的尊严和利益。
身为大清国直隶总督，兼北洋大臣的李鸿章，在中国饱受外来侵略，力图自强的时候，倡导发起洋务运动，这次封建王朝的改革运动在很大程度上提高了清军的战斗力，客观上刺激了中国资本主义的产生和发展，对外国资本经济的入侵起到了一定的抵御作用。李鸿章作为与洋务运动相始终的人，在这场运动中表现得最充分，成效最明显的可以归纳为以下几个方面：
第一：创立了一批近代军用工业，缩短了中国与西方武器装备方面的差距。1865年李鸿章创办的江南制造总局是洋务派开办的最大近代军事工业，该局从1867年至1894年间，共计生产枪支5万多支、大炮585尊、水雷563枚，并先后制成了恬吉、驭远、威靖等兵船，形成了一支实力较强的商船队。1892年该局用冶炼钢材仿制毛瑟枪，赶上了德国新毛瑟枪的水平，1895年它制造的无烟火药达到世界先进水平，此外，还有天津机器局、山东机器局等早期军用工业。这些军用工业在抵抗外来侵略方面发挥了重要的作用。同时，它也为中国近代工业打下了最初的基础。
第二：创立了一批近代民用工矿企业，刺激了中国民族工业的发展，促进了中国社会生产力发展到一个新的水平。其开采的大冶煤铁矿、开平煤矿，据《英国领事报告》记载：日产量为500吨左右，1889年达到1500吨，1894年达到2000吨，利润连年提增，十分可观。
地质学家丁文江在《中国官办矿业史略》中指出“其购机建厂有案可查者始于光绪初年，而李鸿章实为偈。”开平煤矿以其高产量的开采，不仅打破了日本煤炭垄断华北市场一统天下的局面，并从那时起逐渐取代洋煤在世界市场的地位，而李鸿章为近代矿业的兴办所进行的宣传，所形成的理论经验，为20世纪中国矿业的发展崛起打下了坚实的基础。历史功绩不可磨灭。
第三：建立了中国铁路，轮船招商局和电报事业，开创了交通、电讯事业的近代化，为中国培养了第一代铁路工人和技术人员，有力的冲击了封建思想。直至1894年，李鸿章总计主持修建铁路300多公里。1872年李鸿章筹办的轮船招商局成为外国轮船运输公司的主要竞争对手，英国怡和、太古公司也被迫同招商局签订“齐价合同”，同时而兴起的电报事业也有了长足的进展，已形成了“殊方万里，呼吸可通”的电讯网。
第四：派遣留学生开创了留美之先河，且留学生大多后来热心报国，成为栋梁之材。如唐国安成为著名的教育家，曾任清华校长；邝荣光是开平煤矿的采矿工程师，发现了湘潭煤矿，绘制了直隶省地质图；詹天佑主持修建了京张铁路等。由此可见，李鸿章敢于突破中国传统文化的藩篱，因时而变。这也是近代中西文化碰撞交融的产物。
李鸿章以其卓越的政治、经济、外交领导才能，为大清国国计民生的近代化奠基的所有事业令他身后的国人一直在受益。然而，值得一提的是，李鸿章对大清国历史的影响又远远超出了中国的国界，西方史学家说：“以军人而论，他在重要的战役中为国家做了有价值的贡献，从政治来说，他为这个地球上最大，人口最多的国家人民提供了优良的经验设施。”晚年的李鸿章更是支撑着摇摇欲坠的大清国的主梁。据说，在李鸿章临死的时候，俄国公使还曾毫不客气地闯入他的病房，催他在条约上画押，这一切，使他流下了痛惜国弱的悲泪，他是被活活累死的，他以死来宣告自己的无力，这无疑是他人生曲直最直接完美的表露。
李鸿章生前曾说过这样一段话：“大清国如果打开国门参与世界商品经济的往来，不但可以富强自己，而且因为贸易是双边的，也就等于制约了别人，这样的制约甚至强过武力。”持有这样认识的人，在数百年前的中国可谓凤毛麟角。只可惜，李鸿章生不逢时，对于中国封建历史走向终极的必然趋势，他的这一高瞻思想只能成为时代的泡影。
虽然国人对他的评价一向与西方舆论截然不同，虽然在中国评价一个人是很容易，同时也是很难的事情，但正如梁启超所言：“国人在对其辱骂痛斥之时万不可不深自反也，万不可放弃国民之进步也。”
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”弹指一挥，历史终究如烟逝去，区区小篇不可概全，是为鄙人愚见，以鉴。
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