| | | 春秋战国时代是中国社会急遽变革的时代，群雄争霸、诸候割据，动乱不堪，民不聊生。正是这样的社会背景，造就出了一批从事精神生产的“士”，他们或依附于诸候贵族门下，为主子在政治外交方面出谋划策，奔走游说；或收徒讲学，著书立说；或根据形势的需要，提出自己的政治主张和治国方略。韩非子把他们称为“五蠹”。他们在学术方面各自成名成家，自成门派，有儒家、墨家、道家、法家、纵横家、阴阳家等。由于政见不同，或思想各异，就有了相互论辨和驳难的局面，这就是中国历史上有名的百家争鸣，这种学术交流，使这个时代的思想文化空前繁荣昌盛，同时也为后世留下了先秦诸子散文这笔宝贵的精神财富。
先秦诸子散文的发展，大致可分为三个阶段：春秋后期为第一阶段，有《论语》、《墨子》出现，文章体裁多为语录体或简明扼要的短章；战国中期为第二阶段，以《孟子》、《庄子》为代表，文章体裁逐渐由语录体发展为对话论辨文与专题论文；战国后期为第三阶段，有《荀子》、《韩非子》，其文章都是鸿篇巨制的专题论文，已完善了论说文的体制。
儒家学派
孔丘是儒家学派的创始人，是春秋时期伟大的政治家、思想家、教育家。他的祖先原为宋国的贵族，后迁鲁国。他曾经向老子请教过“礼”，和苌弘学过“乐”，跟师襄学过琴。他自幼好学执礼，青年时在鲁国做过官，后因仕途不顺利，离开官场，聚徒讲学。他有弟子三千人，其中出色的有七十二人。中后期曾带领学生周游列国，希望发挥自己的聪明才智，为社会做贡献，但他的“仁义”思想与穷兵黩武的时代格格不入，所以到处碰壁。晚年在鲁国一面从事教育工作，一面整理文化遗产，先后整理修订了《诗》（诗经）、《书》（尚书）、《礼》（礼记）、《易》（周易也叫易经）、《乐》、《春秋》，其中（《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》被称为“五经”）为中国的文化和教育事业做出了巨大贡献。
孔子在政治上“宗周”，积极维护西周奴隶制度。提倡以“仁、义、礼”治国和为人处事，并试图将其发扬光大。他说：“仁者，人也”。就是以真诚的心去爱别人。人要有仁爱之心，要设身处地为他人着想，不要把自己的主观意愿强加给别人，“己所不欲，勿施于人”、“己欲立而立人，己欲达而达人”。他以“爱人”的思想调解社会阶级关系，这种思想针对奴隶主阶级的残酷压迫是进步开明的，但却不被统治者认同；“义者，宜也”。为人处事要恰到好处即是“义”。“义”是孔子崇尚的最高境界，他说：“不义而富且贵，于我如浮云”。可见，孔子追求的义就是完善的人格。他用义来衡量君子和小人，说“君子喻于义，小人喻于利”。仁是表现在心里的，义是表现在行动上的，即“仁者发于心，义者成于行”，二者都是人应该具备的品质；“礼者，体也”。就是对人处事要得体，礼节上要周到。孔子提出“以礼让为国”，“君使臣以礼，臣事君以忠”，强调“君君、臣臣、父父、子子”，以此来积极维护奴隶制社会秩序，但这毕竟是他自己的政治理想，统治者认为这种政治主张幼稚，根本不能强国，所以他难免要遭到失败了。他认为“礼不备，谓之不成人”。如果礼节不周全，就不能算是一个成功的人。大多数的人都不拘小节，可我们的孔夫子却偏偏在意小节，偏要在小节上较真。
他强烈谴责“苛政猛于虎”，要求上层社会“因民之所利而利之”；在教育事业上他首办私塾，是第一个敢吃螃蠏的人。他提倡“因材施教”，忠诚地在自己的教育岗位上“诲人不倦”，他说“有教无类”，“教学相长”。
《论语》是孔门后学整理的孔子及其门人们言语行事的记录汇编。它和《孟子》、《大学》、《中庸》被称为“四书”。它的内容广泛，涉及哲学、政治、时事、教育、文学多方面，是一部重要的儒学经典。其艺术特色是言简意赅，生动形象，极富有文学情趣，可概括为以下两点：
1．《论语》中记录了许多名言警句，语言简炼，朴素生动，富有哲理和感情色彩，形成了一种平易雅正、含蓄隽永的语言风格。如：
“人无远虑，必有近忧”，“见贤思齐，见不贤而内自省也”，“三军可夺帅，匹夫不可夺志也”，“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”，“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也”“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之”……
这些名言警句具有深远的教育意义，我们应该学习掌握并能熟练运用。
有些短语是孔子在教学中的感悟。如：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？
这几句话朴实无华，但却巧妙道出为学和为人的思想境界。第一句讲学习方法；第二句讲传道的乐趣；第三句讲教学和学习的态度。三层意思逐层加深，用灵活的反问式语句，情溢言表，把人带入一种学有所成的精神境界。又如：
子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”
孔子面对奔流不息的流水发出赞叹，流露出自己在人生旅途中自强不息的进取精神。
2． 《论语》中记叙了一些小故事，通过人物的语言、神态和动作来表现人物的思想性格。如：
《子路曾皙冉有公西华侍座》章，对孔子和四个学生语言的描写，揭示了五个人各自的思想性格：孔子平易近人，循循善诱；子路急躁直率，过于自信；曾皙温文尔雅，洒脱自然；冉有小心翼翼，察言观色；公西华含而不露，谦恭有礼。活脱脱一幅人物群像。又如：
《长沮桀溺耦而耕》章，刻划了两类处世态度不同的人物：长沮、桀溺逃避现实，过着自食其力的隐居生活；孔子和学生积极入世，但又到处碰壁，心情迷惘。寥寥数语就把人物形象勾勒得鲜明生动。
读《论语》可以让我们懂得人生的要义，学会怎样做人。于丹教授掀起的《论语》高潮让我们真正领略了历史宝典的无穷魅力。
继孔子之后儒家学派的又一大师孟轲被称为“亚圣”。他是孔子之孙孔伋的再传弟子。是山东邹县人。他青壮年时代好学且有远大志向，曾经说过“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也”的豪言壮语。有人说他能言善辩，他说：“我哪里是好辩论呢，我是迫不得已呀！”他去魏、齐、滕、宋等国游说，以期实现自己的政治理想，结果磨破了嘴皮子也没人接纳他的建议，最终还是失败而归，因此步孔子的后尘，效法孔子收徒讲学，“与万章之徒，序《诗》、《书》，述仲尼之意”，也从事文化遗产的整理工作。
孟子继承孔子的仁义学说，主张“王道”、“仁政”，这是他政治思想的核心。他要求统治者“省刑罚，薄赋敛”，要“治民之产”，给予农民“五亩之宅”、“五亩之田”，使他们能够安居乐业。他构想了一个“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”这样一个安定团结的和谐社会，但现实和理想相去甚远。他提出“民贵君轻”的民本思想，重视“民”的作用，认为“得乎丘民而为天子”，主张“保民而王”。他说“民为贵，社稷次之；君为轻”。他认为像纣王那样的暴君，诛之也不算弑君。这种民本思想在当代仍然具有现实意义。伟大的中国共产党正是继承和发扬了孟子的“仁政”、“王道”思想，坚持以人为本，使人民少有所养，壮有所为，老有所终。从建国以来中国遭受的多次重大自然灾害看，处处彰显了中国共产党的“仁政”，这是全世界人有目共睹的。胡总书记和温总理就是儒家的典范，他们所行的“仁政”、““王道”就是孟子理想的精髓。5·12汶川大地震中孟子的儒家政治思想体现得淋漓尽致。
孟子大力弘扬“人道主义”，极力反对“霸权主义”。这也是当今中国政府崇尚的思想。孟子极其痛恨诸候间的兼并战争，悲愤地说：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城，此所谓率土地而食人肉，罪不容于死！”，有力地控拆了不义战争给人民带来的深重灾难。
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