| | | 站在大殿中央的董剑棠，心中一凛：糟糕！莫不是他怀疑我了？但表面上不动声色，抱拳躬身道：“回头领的话，属下的确杀的一干二净，并火烧苏宅，毁尸灭迹。”
头领冷笑一声：“是吗？那么拙劣的刀法，我看更像刑场上的刽子手干的吧？”
董剑棠的瞳孔猛一收缩，仍故做镇定地说：“头领说的，属下不明白。”
“你少装蒜！”头领暴怒，一掌击在宝座上的兽头扶手上，那原始图腾般的兽头扶手顿时灰飞烟灭。他大吼一声：“董剑棠，你好大胆子！竟敢用死囚尸体来蒙我！”这一声暴喝使两侧墙上的壁灯中火光都震得一跳。那壁灯也是夸张的兽面形状，有着青铜时代特有的沉重神秘气息，体现人类早期的童年气质和天真、朴拙又崇高的美感，在那看来狞厉可畏的威吓神秘中，积淀着一股深沉的历史力量，令人想到数千年前动辄杀戮千百俘虏和奴隶的历史时代。
董剑棠此时毫无欣赏壁灯的心思。他在离别妻子之时，就想过可能是永诀。只要妻子一家平安，自己一命抵多命也值了！但是向来心狠手辣的“永夜”，能保他们平安么？想到这里，董剑棠不禁心怀隐忧，“扑通”一声直挺挺地跪在冰冷的地砖上：“属下任凭头领处罚！”
“为什么？”头领捏紧拳头，气得发抖。
“属下……属下认为苏御史全家不该杀！他已经告老还乡了，奸党们还要置他于死地，属下不愿助纣为虐，残害忠良！”董剑棠一番话，说得其他六个杀手都低头不语。
“迂腐！”头领站了起来，“受人之托，忠人之事，哪管什么当杀不当杀？！你以前杀的那些人就该死了？你的那条狗就该死了？”
董剑棠深吸一口气，吐出一句话：“属下认为，杀手虽然无情，但绝非不辨忠奸之辈！”
头领走近几步，指着他骂道：“好个明辨忠奸！你的理由可真光面堂皇！什么杀手无情，我看你恰是太多情了吧！为了苏家女儿，居然铤而走险，连我都敢骗！”
这句话石破天惊地说出来，其他杀手都大吃一惊！董剑棠明显感到几道热辣辣的目光投向自己，反而心中坦然：“实不相瞒，我的确深深爱上了苏御史的女儿苏清华，并与她结为夫妻。”
众人越听越惊。头领气得在大殿中走来走去：“小董啊，你太让我失望了！本来我认为你是‘永夜七杀’中资质最好的一个，在别的同门完成任务后去花天酒地时，你总是洁身自好，静静擦拭短刀等待下一桩任务……我看不出你有任何弱点，认定你就是继承我位置的人！如今可好，你……你猪油蒙了心了你！”
董剑棠抬起头来，直视头领的眼睛：“承蒙头领错爱，属下没有半点继承‘永夜’的野心，也不是一时冲动才与清华成亲。以前我一个人来去无牵挂，从未考虑过成家，现在心里多了一个人，才明白成亲就是很爱很爱一个人，爱到分不开，必须进入彼此的生活里去。属下有胆回来，就是甘受头领责罚，因为心存真爱，便不怕粉身碎骨！”
“糊涂！”头领气急败坏，“我教导你们多少次了，爱是疾病，只有欲才是真实的！”
“您错了，没有爱的欲又有什么意思！爱不是幻觉，爱是拯救——认识清华之前，我只是一具行尸走肉，一个杀人工具而已；认识清华之后，我才成为一个真正的人！”
“恭喜你‘成为一个真正的人’哟！我就代表‘永夜’送你几件贺礼吧！——来人啊，端上来！”
董剑棠正在纳闷，一名黑衣随从已经依照头领吩咐，捧来一个托盘到董剑棠面前。一二十片犹带血迹的人耳赫然出现在眼前！董剑棠纵然杀人无数，仍然惊骇不已！仔细看去，都是大小不一的左耳，可见死者有老有少，还有几片钻了耳洞戴着耳坠，显然割自女子。
看着董剑棠迷茫的表情，头领说：“哦，贺礼太轻，你看不上啦！来人，上重礼！”
四个随从手捧托盘而来，盘中之物盖着白布，但高高隆起。董剑棠凭直觉知道是——四个人头！
“哈哈，那十八片耳朵你不认得，这几个人头总认得吧？”头领挑衅似地说。
董剑棠心头突突乱跳：难道……他们杀了隐居乡下的清华一家？他颤抖的手没有勇气揭布。
“你不是胆子大得很么？包庇苏家的人，和大小姐私订终身……怎么现在连掀开布看一眼的胆子都没了？”头领说着一把扯下盖在第一个托盘上的布。
“小如！”董剑棠惊叫一声，倒退几步。一个小小的头颅，静静安放在托盘里。头顶的双髻凌乱不堪，双目紧闭，口边一道血迹，早已干涸发暗，脸上失去了往日青春红润的光泽，换做一片沉寂的死灰色。小如她只有十五岁呀！他别过头不忍相视，全身冰冷发抖，想问清华如何了，却不敢开口，生怕听到她的噩耗，令他的生活支柱颓然倾倒。
头领打个手势，其他三名随从同时齐刷刷地揭下托盘上的白布，顿时露出三个人头来，一女两男，分别是苏夫人、苏良和苏老爷！没有清华，清华不在这里！董剑棠心存一线希望：清华逃走了，清华还在世界的某一个角落里生活……
“你以为你那点伎俩就能骗过我么？小董啊，你太天真了你！只是劳烦我亲自动手……”董剑棠怔怔地听头领讲述整件事的经过。“雇主雇你血洗苏宅，暗地里盯得死紧。世上没有不透风的墙，苏老爷遣散家仆的事，雇主又岂会不知？只要悄悄买通其中一人，所有仆人的老家、去向都一清二楚。这些人虽与苏老爷没有半点血缘，但在他家为他做过事的，一样要杀！十八条性命到手擒来，就是这十八片耳朵——一个杀手不成器，‘永夜’还有许多包括我在内的江湖顶尖杀手！你们乔装逃往乡下，也尽在我的掌控之内！只是当时不知道你葫芦里卖的是什么药。头几天你也在场，我有所忌惮，不敢轻举妄动，直到你离开苏家……”
董剑棠听到关节所在，迫切想知道苏清华下落如何，握紧双拳细听下去：“……等了一个时辰，确定你不会再回来，我就准备行动。那时天已大亮，这个小丫头”头领说着一指小如的人头，“……在前院用铡刀铡草，边铡还边唱着小曲，直到我走到她跟前才发现：‘你……你是谁？’‘要你命的人。’我说着把她塞入铡刀下，像铡草一样喀嚓一下铡下她的脑袋！
“她临死前的惨叫引得屋里跑出三个中老年人。苏夫人看到她身首异处，两脚还蹬了两下，尖叫一声吓晕过去。我扑上前正要抓她，苏老爷抢上来救，被我用力一掼，撞在土墙上不省人事。我如法炮制了这老娘们，”他说着又一指苏夫人面如土色的人头，又一指苏夫人旁边苏良的人头，“忽然这个老仆挥舞着柴刀向我砍来：‘我跟你拼了！’真是螳臂挡车！我让在一旁，他用力过猛反倒摔在地上站不起来。我上前狠踹了两脚，谁知他忽然抱住我一只小腿，重重地咬了下去！幸好隔着皮靴没怎么伤着我。可是他抱得太紧了，我蹬了几下都甩不脱，一掌打在他背心，震得他内脏碎裂而死，仍旧死瞪着我！”怪不得苏良的人头双眼突怒，面目如生。
“我只顾着铡下老仆的头颅，冷不防身边一个声音说：‘良叔，安息吧！记得等等我！我们主仆数人黄泉路上说说笑笑，何等快活！’原来晕在一旁的苏老爷不知什么时候醒来了，缓缓说道，慢慢站起身来，整了整衣冠，对刚刚铡过三个亲友、还在滴血的铡刀面无惧色，平静地仰面平躺于刀口，闭目待毙。他不过一介书生，但从容的气度令我震惊之余深深佩服，这才明白什么叫‘视死如归’。‘苏老爷，对不住了，请受在下一拜。’我对他做一长揖。他微微一笑：‘是福不是祸，是祸躲不过。苏某这条命，你要便拿去吧，不必多礼。’就这样，我取来了第四颗人头。”
董剑棠呆呆看着苏老爷的人头，果然神色平静。虽说男儿有泪不轻弹，但听闻此惨象，他也真想放声大哭一场，嘶哑的声音问道：“那第五颗呢？”
“我算了算，还有一个人漏网，就是苏家大小姐！于是提着四个人头走进屋里，厅堂无人，我想她不会见到刚才铡死人的一幕躲了起来吧，那找她还得费一番周折了。这时听到里屋传来一阵嘤嘤的哭声——没用的东西，一点父亲之风都没有，不躲不跑，只懂得哭！我十分鄙视起她。当我从门缝里望进去，只见她抱膝独坐床头，铺散了满床的青丝，对刚才发生的一切毫不知情，只是对着一张纸条哭得如梨花带雨。我猛地踢开门。‘啊，棠哥！你回来了！’她惊喜地冲下床，才看清是个陌生的蒙面人，愣住了。”
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