| | | 一、青丝绾
角梳轻轻通透一头浓密垂顺的青丝，接着双手将之绞作一束，立刻露出一截白皙修长的颈项来。握发的手指长而有力，指甲盖呈好看的椭圆型，自有一股沉着坚韧之气，显然是男子之手。他将整束青丝握于左手，右手执起一根发簪横于发前。那根发簪有四五寸长短，宽而扁的造型，又略呈波浪型，简洁流畅。右头大左头尖，大的一头雕有四个篆体字：“水木清华”。它既非金属又非玉质，却是乌木所制，打磨得十分精细，不见一丝木刺儿，于暗沉沉之中透出木料天然的流云般的纹理。他将整束青丝在乌木簪上绕了几绕，乌木簪子随青丝转了转，又小心地从左往右穿出——就这一会儿功夫，绾出一个饱满平滑的圆髻。
这颗盘有圆髻的头颅缓缓转动，露出一个女子的侧脸。她低垂着眼睛，睫毛又密又长，直挺的鼻子下面，是腥红的一抹嘴唇，玲珑的线条，像一件无可懈击的塑像那么优美。她抬起双眼，向他报以羞赧的一笑——这一颦一笑，犹如明月初生，瞬时笼罩了一室的光华。
啊，这眼神……这眼神明澈纯美，还带有一点点的无辜，让他的心在沉静中漾起一丝丝的怜惜。究竟在哪里见过？他想起来了，那是八年以前的一个暗夜……
广场中央，九个浑身是血的少年一字排开，他们面前的空地上搁着两溜白色的东西，似盖着白布的人形，确切地说——是死尸。每溜二十个，一共是四十具尸体。夜色之下，盖尸布上一团团黑色，慢慢扩散，像暗夜里的花朵诡异而妖娆地绽放，可见这四十具尸体新死不久。
九个站成一排的少年之中，为首的一个虽然额上有个狰狞可怖、血迹未干的伤口，却不掩其英俊逼人。他高瘦挺拔，头发浓密，浓眉大眼，高鼻深目，唇边一圈细软的胡须，苍白的脸有点圆鼓鼓的婴儿肥，稍显稚气。他的目光，却透出与年龄不相符的冷峻和坚毅来。染满鲜血的灰衣上，被划破了多处，分不清哪是自己受的伤，哪是别人溅上来。黏稠的血液从他的左手手背滑过，顺着指尖滴落，显然左臂受伤不轻，而他的右手还在不由自主地颤抖，似乎仍沉浸在刚才激烈的杀戮中。
“哈哈哈哈！”伴随着一阵狂笑，一个黑影窜过少年的头顶，在空中翻了几个跟斗，稳稳落在高台上。只见他身材高大，黑衣黑靴，身披一袭黑色斗篷，脸上也蒙着一块黑巾，只露出一对鹰隼般的眼睛。他缓缓扫视九个幸存的少年：“恭喜你们通过‘永夜’的第一关考验！”声如洪钟，振聋发聩，真是一个内功深厚，武艺超群的高手。黑衣人顿了顿又说：“十年前，我从各地采买了七七四十九个很有练武潜质的男童，苦苦训练的十年，十年磨一剑，经过今晚的自相残杀，只剩下了零头——就是你们九个！但你们是‘永夜’的未来！‘永夜’的骄傲！”
“噼噼啪啪”的掌声响起，少年们使劲鼓掌，染血的脸因兴奋更加通红。但黑衣人随即的一句话又立刻驱散了他们挂在嘴角的笑容：“接下来，你们要准备第二关考验！”他说着拍拍手，暗处走出两名黑衣随从，抬来一个大箩筐，搁在黑衣人面前。箩筐里似有一群活物在踩挤、蹦跳，昏暗的夜色下看不分明。
“下面，叫到号数和名字的人上来领一只！”黑衣人说完，左边的随从从袖中掏出一张名单，朗声念道：“一号许秋男——”
横队中一个少年慌忙跑出，右边的随从从箩筐中随手抓出一只活物塞给他。那活物似乎被抓得难受，“嗷嗷”叫唤了几声，声音稚嫩，竟然是——小狗叫？！最英俊的那个少年不由愣住了。
“二号汪明飞——”……
很快，就叫到了“七号董剑棠”，英俊少年来不及多想，小跑上前，一只幼小而柔软的生命，被他捧在掌中。那是一只棕色的小土狗，刚满月的样子，黑色的吻部，两片黑木耳似的又小又薄的耳朵耷拉在脑后，毛茸茸的小前爪无助地搭在他血迹残存的手上，可以感受到它温暖的躯体有节奏地呼吸，又带着一股尿骚味儿。小东西，准是好几天没洗澡了吧。他想着，把它拥在怀里，摸了摸它方方正正的小脑袋。它天真地抬起头看着他，眼神明澈纯美，还带有一点点的无辜。那一刻，他铁石般刚硬的心忽然柔然地膨胀了起来，灌满了柔情而疼惜的水……
“棠哥，你怎么绾得这么整齐？”盘发女子朱唇轻启，吐气如兰，打断了他的回忆。
“哦，我小时候天天看我娘绾，一直记得。”男子含笑着回答她。曾经那个十六七岁少年，已成长为一名二十四五岁的青年男子，稚气褪尽，取而代之的是无与伦比的英气和沉稳，目光深邃如星，脸上已有沧桑的轮廓，胡子挂得干干净净，留下整片的淡青色痕迹，非常性感。
“棠哥，今天是我们大喜的日子，我希望今后的每一天，你都为我绾头发！”的确，新娘身后的窗纸上，贴着大红的双喜。可是，为什么红双喜下的被褥还是寻常花色？新娘的嫁衣也并非霞帔，只是一件较新的红色衣裙？新郎董剑棠更是寻常装束，只在胸前别了朵红花而已？……这对新人的婚礼，也简朴得过了分吧？
董剑棠的眉宇间隐隐有愁：“清华，我害你沦落至乡下租民房住，你当真不恨我？”
新娘清华小嘴一撅：“你再说这样的话，我可真要恼你了！你怎么害我了，明明是救我呀！住哪里有什么要紧，要紧的是和谁在一起！我从爱上你，到为你毁家纾难，再到今日嫁给你，哪里后悔过半分？”
“清华……”他感动得说不出话来，泪光闪烁的眼眸之中，映照出一场漫天大火……
猛烈炽热的火舌疯狂地舔食着大宅里的一切，屋中的精美家具，院里的假山草木，都笼罩在火海之下，渐渐化作焦黑的面目。滚滚浓烟直冲上天，熊熊火光映红了静夜中的一方天空。一个中等身材的男子将最后一根火把抛入屋顶，转过身来不忍再看，眼望远处，神情复杂。他大约四五十岁，清瘦的脸上一把山羊胡子格外显眼，虽然打扮得土里土气，像个进城务工的乡下人，但自有那么一股儒雅气质从举手投足之间散发出来。他喃喃地说：“毁了，全毁了……祖宗辛辛苦苦创下的基业全毁在我手里……唉！”
他身旁一个农妇打扮的中年妇人安慰道：“老爷，那些都是身外之物，不必挂怀，留得青山在，不怕没柴烧嘛！您可别愁坏了身体！但愿祖宗庇护我们全家逃过这一劫！”这个说话的妇人一定是他的夫人了。她四十来岁，身材有些发福，但饱满圆润的脸上不见一丝皱纹，虽然青春不再，但风韵犹存，想必年轻时一定是个绝顶美人。
“家中的二十名仆人都遣散了吧？”老爷情绪稍定，问道。
“遣散了十八名，但是良叔和小如不肯走。”夫人回答。
“哦？”老爷十分惊奇。
这时，一老一少挟着包袱，风尘仆仆地赶来。老爷忙说：“良叔，您为苏家效力一生，苏某感激不尽，但是，今晚你们再不走，恐有性命之忧啊！”
“老爷，您这是哪里话？”赶来的老者喘着粗气说，“老太爷对苏良有救命之恩，苏良就算粉身碎骨也难以报答！又岂能在苏家大难临头之时独自逃生？再说，老爷贵为当朝御史，为官清廉，秉公执法，为万世人民所敬仰，如今遭奸人暗算，我苏良这把老骨头愿和老爷共存亡！”苏良虽然年逾古稀，但是身子骨还十分硬朗，一口蓬松的花白胡子，随着他动情地讲述一动一动。
“好！良叔！苏某有你这样的朋友，也不枉此生了！”苏老爷对他一伸大拇指，“可小如还只有十五岁……”
苏良身边的小女孩嚷了起来：“老爷，您可别小看人！小如我年纪虽轻，可不是什么贪生怕死之徒！爷爷不走，小如也不走！况且小姐待小如情同姐妹，小如愿意誓死追随小姐！”小如似被爷爷刚才的慷慨陈辞所感，这番话连珠炮般地说出来，苏夫人也不禁抹泪。
“对了，小姐呢？”苏老爷问道。
“小姐在角门外马车中等候。刚才董大哥从死牢里掳来二十三名死囚尸体，化妆成苏家老小的样子抛入火海，造成被灭门的假象，随后又买来马车带我们远走高飞。”小如应道。
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