| | | 孤舟蓑笠，独钓太湖。这不是柳宗元《江雪》场景下的孤独者的形象；但主人公一样的忧心忡忡，他，望着茫茫湖面，一生叹息。太湖上，远远只是可见的数艘威武的战舰。
他不是别人，正是吴国的四公子札。吴人习惯称他为季札。十七年前的一个秋夜，母后做了个梦，梦见先祖吴太伯，随之诞生了他；父王寿梦由此疼爱。或许真是祖宗庇佑，季札从小就像吴太伯，一样的仁厚谦冲，一样的体察民情。宫廷的日子短暂，山水的跋涉居多。寿梦常同臣子们说，季札颇有乃祖的风范。其实在吴王寿梦的心中，季札已想当然成为自己百年之后的继承人了。
巡访太湖，耳听民怨极强。季札得知：太湖自古为附近渔民之衣食父母，不想今年被开辟为战船训练基地，禁止渔民再到湖面打鱼，这岂不是断了渔民的生活依靠？迁移者有之，扬言造反者有之，冒死赴海捕鱼者有之。季札详细的走访了太湖渔帮，实地调查了太湖的现状。他决定，给父王进言，改变这种局面。
感谢季札，是他，给了渔民生活的希望；是他，教育了臣子们应尽的责任。太湖重又恢复了往昔的平静，湖面的渔帆似朵朵白云，欢快的渔歌再次响彻湖面。
季札来到富春江，与耕夫织子席地话桑嘛；登上天目山，与药农采撷珍奇草药。屐痕处处，吴地所辖，尽皆他的身影。
一个风和日丽的午后。虎丘台，吴王寿梦大宴群臣，酒过三巡，吴王寿梦指着王印，对季札说，印由你保管，且慎。季札接过王印，叩谢父王。然后走到王兄诸樊跟前，说，我多外出，少在宫内，王兄自可先掌此印。
吴王与诸臣均颔首。
次日，季札再次请求巡国，寿梦知其意，应允。这一次，除了那个书童，身边又多了一个少女，女扮男装。她的名字叫花婷，是诸樊的女儿，她获得恩准，同叔叔季札一同游历。这一次出京，季札更多的看到吴国的兴旺发达，百姓的安居乐业，自然是喜不自胜。季札认为，这样的局面，谁当国王都一样。这自然坚定了他的不染指王位的决心，因为在他的心中，正在构筑一座城堡，一座用仁厚与谦让打造的城堡。吴太伯的谦让，塑造了千年的不朽历史；季札相信，自己是吴太伯千年凝结的精魂。
天真烂漫的花婷跟着叔叔，游历了国内的山山水水，泛舟，登山，访古，采莲……这一次，季札并没有什么政治任务，游玩居多。花婷久居宫廷，外出对她来讲，如同鸟儿出了笼子，格外欢畅，笑声盈盈。
这一日，来到吴越边境，季札瞬间成为南来北往的商人，与花婷进入了越国。祥和的生活胜过吴国，他是清醒的，坐井观天是执政的大敌；为君不光在本国考察，更重要的是走出去，看看外面的世界，有比较，才有鉴别。他借助商贸，融入社会各个阶层。了解了越国的方方面面，记录了越国的许多先进的生产方式和民俗风情。
他感到很震惊，倘若越国突然攻打吴国，吴国将会怎样？他决定，赶回吴国，将越国的情况报告给父王。让人难忘，在离境前的一刹那，越女浣纱的情景，美丽和刚毅写在脸上。花婷多日的历练，忽然觉察出，吴越两国女子的差别；于是悄声对季札说，叔叔，她们很像男人哩。季札点了点头，没有说话。吴地女人的美丽自然并不逊于越国的女子，但吴侬软语的浸润，使吴地的女人更加深了阴柔的特质，而独缺了越女们的阳刚之气。季札越发有了一种莫名的忧愁。他不希望发生战争与杀戮，但世间的诸多事情并不依人的意志而定。事实上，季札的洞察力，某些程度预言了吴国的命运，后来的吴越战争，西施的外柔内刚的禀性消解了吴王夫差对越国的仇视，三千越甲中的越女们个个拿着剑，驰骋在吴国的大地上。
孰料刚入吴地，噩耗传来，吴王寿梦薨。季札强忍悲痛，停伫在富春江边，派人送花婷回宫，自己披衣戴孝，宿于江边一石屋中，跪拜吴都方向。王兄诸樊派人迎请回宫就王位。季札当即手书两封信札。
一封曰：曹宣公之卒也，诸侯与曹人不义曹君，将立子臧，子臧去之，以成曹君，君子曰：“能守节矣！”君义嗣，谁敢干君！有国，非吾节也。札虽不才，愿附于子臧之意。信中不愿为君的思想表达的是那么坚决！
二封为奏折，将游越的感想汇成文字，提出了种种治国方略。
最终，诸樊继承了王位。季札的建议，多被采纳。不过，由此在吴国的权力阶层都出现了视越国为威胁的一种政治倾向。谦让的仁义感动了吴人，许多大臣都辞去官职跟随季札隐居在富春江边。这并非季札所想见到，于是，晓之以理，动之以情，劝其回朝；然众星拱月之势有增无减。不得已，季札退隐于深山恶水之间，成日躬耕劳作，以表心志，才彻底打消了众多追随者的念头。
这段日子，季札白天亲身耕作，晚上抚琴读史，如清风明月，逍遥自在。想起梭罗，他，哈佛毕业，却独居于瓦尔登湖畔，不过是为了体验一下与大自然的生活，为了写出超经验的作品；而季札的隐居，是为了固守自己心中正在构建的城堡。
十三年弹指一挥间，诸樊讨伐楚国受伤而死，临死立了遗嘱：兄卒弟立，一定要传王位给季札！于是，兄弟间出现了一场接力赛，火炬的目标就是季札。二王兄余祭立，季札被召回姑苏，参与国事，并奉命出使中原各国。这很合他的心意，他很早就想到文明发达的中原地区，去看一下大国们的风范。临走，余祭解下自己佩带多年的青铜剑，交与季札。花婷公主也得到准许，跟随叔叔再一次外出。
途经徐国，国君款款深情，也是个性情中人。两人年龄不和谐，意气却颇相投，谈古论今，甚是投机。挽留季札多日，陪他走访，一片祥和安宁。徐君的仁政效果，很令季札倾佩。花婷公主也感到这个国家充满了一种温馨。徐国太子仁厚谦逊，不善言谈的他给予了花婷公主很大的热情和关爱。季札和国君谈论政事，他们两个就到处游玩，自由自在。但出使任务紧急，不能久留。徐君为季札安排了一次盛大的饯别。
宴会上，美酒家肴，优雅音乐，一切令人陶醉。但惟独花婷公主和太子闷闷不乐，。花婷一直望着太子，目不转睛；而太子要么低头不语，要么在父王的命令下给季札添酒。在过去的日子里，还会开心的有说有笑，不料在这离别的时候，竟然变的只有沉默，使得花婷心中平添了许多忧愁。这，自然逃不过季札的眼睛。
酒酣处，情不自禁，季札拔剑而起，边唱边舞，挥舞处，剑光闪闪，银光万道。剑气袭来，和风徐徐，竟无寒气。徐君禁不住连声赞叹：“好剑！好剑！”舞毕，季札解剑呈于徐君，徐君慢慢端详，摩挲良久。季札心知徐君喜欢，然王命在身，此剑乃出使信物，岂可此时送人？徐君虽万分喜欢，却终未说出，让季札为难。
临分别，徐君又赠许多礼物。季札暗暗许诺：等我出使回来，定将此剑送于徐君。花婷立在一边，不时用眼偷看太子；太子也偶尔抬起头来，但当眼光相撞，很快低下头，不再敢看她一眼。季札心知此意，在打发花婷上车后，从怀中拿出自己的玉佩交给太子，说，这是花婷让我转交给你的。说罢，转身上车走了。
季札他们渐渐消失在视野中。徐君等送行的人都走了，只留下太子孤独地站在那儿。
到了鲁国，文明礼仪和纯朴风俗自是与吴国不同，吴国的纯朴中带着尚未开化的懵懂，蛮直而谦让。鲁君特别为季札安排了蔚为大观的周乐，这种乐曲的全套也不过是周天子和鲁国才拥有，其他诸侯国自是没有这样的待遇。鲁君所为，不过是仰仗着自己是周公的后裔，想以天朝大国的身份来炫耀，让这个蛮夷小邦的使者来感受一下鲁国文化的博大精神；鲁君的自大傲慢与季札的谦逊有礼正好形成鲜明的对比。
大型歌舞开始。鲁国的国君与大臣一脸的得意。季札端坐席间，谦逊的微笑着。鲁国乐师演奏完《周南》《召南》，季札评论说：有根基而不尽善，百姓勤劳而不怨怒是值得嘉奖的。又演奏了《邶风》《卫风》，季札评论说：音调深沉，情绪忧伤而不困惑。听说卫康叔，武公的德行就是如此，大概是卫国的音乐吧。演奏《郑风》，他说：情调过于细腻，百姓恐怕不能忍受，郑国大概将会灭亡吧。……看到跳《大武》舞，他说：美妙如同周朝的兴盛。跳《韶护》舞，他说：像圣人般伟大，但德行不够。看到跳《招筲》舞，他说：德行达顶点，伟大啊，似上天无不覆盖，大地无不装载，再不必有所增加。看到这里我已经满足了，如果还有其他音乐，我不敢再请求观赏了。
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