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有人在的地方，就有江湖；有江湖，就有仇怨与杀戮。在十二指街一所黑臭的小屋里，马铁匠奄奄一息，不求医生，只求书生为自己画一套刀谱……
作者的语言温文细腻，情节却不失跌宕起伏，读罢回味无穷，令人心中怆然。
| | 我等桃花开，你等桃花落
春风来，北风去，风把风吹老
你在斜阳里，你在斜阳外
你在斜阳埋骨处，相思莫相扰
一
这是十二指街今年的第一场雨。雨丝如千万个修长的指头轻轻触摸着大地。集结在屋檐上的雨水慢悠悠滴落在街面的青石上，也有一点懒洋洋。
黄昏时分，天变得更加阴沉，街道的尽头已经被吞在黑色之中，一片死寂。这样湿漉漉的雨天，谁还愿意出门，此时在家里温二两黄酒对窗赏雨，最恰当不过。
假如你是个细心的人，就会发现今天十二指街的安静，不单单因为雨——马铁匠今天没有像往常一样发出叮叮当当的打铁声。打铁铺没有拉风箱的声音，也看不见红色的炉火。
打铁铺在一棵大榕树底下。这是十二指街最大的一棵树，树枝上长长的树根垂到打铁铺屋后的池塘里。
一只小鸭从池塘上了岸以后，打铁铺的门终于吱呀一声开了一条缝，一个男孩黑色的头探了出来，一对乌溜溜的眼睛骨碌一转，头又缩进去，门也关上了。过了不久，这扇破落的小木门又打开了，小男孩闪身而出。
小男孩缩着脑袋，双手护在胸口，走在雨中，走在湿漉漉的青石板路上。他在街角一所院落门前停住脚步，踮起脚尖，伸手去扣那一对大门环。“嘭！嘭！嘭！”等了很久，没人答应。天这么阴沉，安静总是令人害怕。小男孩站到门槛上去，重新敲响门环。这时，里面传来脚步声。门开了，一只手伸出来，把小男孩一把提了进去。
小男孩一直低着头，缩着脖子，映入他眼帘的是一双黑色的布鞋，鞋帮处打了一个蝴蝶状的补丁，右脚的白袜子上破了一个黄豆大小的洞。小男孩一直跟着这双黑布鞋，穿过了院子，这时前面的黑布鞋换成了皮靴，便听到有人叫他的名字，才抬起了头。“黑子，你不去拉风箱，跑来敲我的门做什么？”
他看到穿黑布鞋的婆婆已经走开了，站在他面前的是一位书生。是樊秀才，没错，就是樊秀才！于是他将藏在胸口破衫底下的那只手拿了出来，将一锭金子交到了樊秀才手里：“樊先生，我爹要您去！”
“你爹怎么了？找我喝酒吗？”
“我爹快死了，”黑子吸了吸鼻子，“我爹说，让你带上笔墨。”
“生病了应该找大夫啊，怎么……我懂了。”
樊先生摸了摸黑子的后脑勺，点了点头。他对内堂叫道：“韩三婆，让小玉把我的画笔带上，到马铁匠家去！”
内堂应了一声，黑子又看到了黑布鞋在走动，韩三婆穿过大厅，朝后院走去。
二
马铁匠一匹骆驼一样卧在床上。往日团团隆起的肌肉，现在全部舒展开，像被泡过的茶叶。樊秀才侧目凝神正在为他把脉，一手轻轻揭开他胸口的粗布衫，一个黑色的掌印赫然入眼。樊秀才又让马铁匠翻身，查看后背，果然，那个掌印穿胸而过，在后背也留下了一个红色的掌印。
马铁匠轻轻一笑：“樊秀才，我是让你来画画的，咳咳，我是活不过今夜了，现在，你相信了吧。”
樊秀才点了点头，长长叹了一口气。
樊秀才又问：“这是黑砂掌，还是朱砂掌？”
马铁匠说：“不是黑砂掌，也不是朱砂掌。这两路掌法虽然沉着阴毒，但只能碎胸，力道不足穿胸。”
“那究竟是何种掌法？”
“你是铁笔世家，竟不知道这露掌法？这是宁波府花红紫的桃花斜阳掌。黑掌有如黑夜，红掌有如桃花，一夜花落人亡，悄无声息。”
樊秀才脸上掠过一丝不安：“仇家？”
“爱恨情仇，谁说得明白！”
这时，铁匠铺的门被推开，一个女孩的声音大叫：“爹，这地方又黑又臭，你怎么不把铁匠请到我们家里去，况且我那支铁帘钩也得修理一下。”
在小玉背后，韩三婆提着樊秀才平时用的布袋，站在那里一动不动，听小玉这么说，便轻声说：“小玉，不得胡闹，过去问候马叔叔！”
小玉却不搭理韩三婆，转头向背后的黑子，问：“你爹怎么了？”
“我爹快死了。”
小玉这才对樊秀才说：“爹，您就救救铁匠吧，我们家不是有很多膏药么，救救他，这十二指街要是没有了铁匠，那以后的锅鼎刀剑坏了找谁呀！”
樊秀才仍然低头叹息，让小玉把文房四宝铺开，再吩咐小玉研墨。他将那锭金子放在铁匠枕边：“街坊之间，画一幅画像，举手之劳，哪里需要什么报酬！黑子还小，需要钱。”
“樊先生，我并不需要什么遗像，请先生来，是想先生破例一次。我有一套祖传刀法，名为病刀，想请先生写录下来。”
樊秀才面有难色。
“我知道自从尊夫人因武林纠纷去世之后，先生就封笔，发誓不会为江湖上的武功秘笈再执画笔，所以这些年过去了，江湖上只知道有武功秘笈，却不知道武功秘笈背后的铁笔世家。没有铁笔，哪来武功秘笈？八年前，你我结伴隐居十二指街，彼此心照。”
樊秀才目光也变得悠远：“人世无常，谁能料到当年李自成马前第一勇将，竟然成了一名铁匠，最阳刚之人却死在江湖最阴毒的武功之手，唉——罢了，小玉，将那支血貂铁笔取出来，你和韩三婆回避吧。”
“无须回避，看着吧，让孩子们都看一看。黑子，取刀来！”
黑子走到熄灭的火炉前，手一伸，在炉灰中一抓，一把黑色的大刀就把拉出来。黑子扛在肩上，吃力地抬到他爹床前，咣当一声放下。
马铁匠又喝道：“黑子，酒！”
一坛酒也搬到马铁匠面前。
马铁匠举起酒，一饮而尽，脸上红光闪闪。只听他一阵猛烈的喘息，哼了一声，站了起来，身体摇摆了一下，方才站稳。樊秀才面露担忧的之色，跨出两步。马铁匠举起一只手，示意他没有事，自己能行。
马铁匠又向前迈出一步，深吸了一口气，闭目运功，双手一抬一压，脚下的小煤块竟然嘶啦作响。樊秀才不禁脱口而出：“太极内功！”
马铁匠调息完毕，一伸手，刀已在手。樊秀才也叫一声好，手中画笔没入墨水之中。马铁匠的刀稳稳向前推出，慢慢一招一招使出，步法中似乎摇摇晃晃，都在欲倒未倒之际换步：“樊先生，这第一式，叫病入膏肓。”
一听有人给自己的招式取这样的名字，小玉不禁扑哧一声笑了。樊秀才出言制止：“莫笑，你看不出这刀法的奥妙。不偏不倚，也邪也正，正是阴阳开合中打开的一扇门户。”
只见马铁匠的刀法越使越歪，樊秀才却是眼如闪电，笔走龙蛇，行云流水。小屋之中，烛影摇曳，铁匠的刀稳如泰山，秀才的笔疾似猿猴，一快一慢，看得黑子目瞪口呆。
小玉在旁边看着，不禁问：“爹，这路刀法这么难看，这么慢，能杀人么？”
黑子听小玉这么说，也忍不住回应：“你懂什么？你不知道在把刀杀了多少人，多少人听到这套刀法就闻风丧胆！”
就在两个小孩喋喋不休的争论中，马铁匠已经把二十六式刀法演练了三遍，三遍之中，似乎相同，又似乎不同。马铁匠边练边说，心法口诀，尽数让樊秀才记了下来。
刀停笔落，二人相视哈哈大笑。
樊秀才说：“快哉！八年来一直给人画遗像，都画腻了，还是这笔下的武功让人痛快。”樊秀才又神色严峻，一字一顿地说：“马将军，这套绝世的刀法，为什么取如此难听的名字？”
“八年了，八年来第一声马将军。这刀法原来的名字太惹人注目，病刀不病，病在朱门食肉之人！”
樊秀才点了点头，在封面上写上“病刀”二个字。此本刀谱于这一夜写就，一直流传，几经辗转，一直到林则徐虎门硝烟，不知何人将之垫在鸦片箱底，被徐公付之一炬，令人叹惋。此前此后，皆无人知刀谱为何人所创，如天底下的许多拳经剑谱一样，只知少林武当，却不知绘者何人。
闲话休提，却说马铁匠将病刀刀法一口气练了三遍之后，脸上的红光已经渐渐退去，只听得他的呼吸又重新变得安静了，像一滴水滴入大海。
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