| | | 我背着芦花走在回村的路上，看到几只小燕子在头上乱飞，就对芦花说：“哥没给你抓到小鱼，哥教你唱歌吧。”我就开始唱了起来：
小燕小燕你往哪飞？
家里的妈妈叫你回。
小燕小燕你快回家，
家里的妈妈着急啦！
我没有把芦花送回她家里，而是把她背回了我家。母亲已经忙着做饭了，看见我背着芦花一起回来，就嘱咐我好好照看妹妹。我趁着母亲择菜时问了句：“张叔和张婶咋的了？”母亲冲我摆着手说：“大人的事，小孩子别管。”“那妹妹怎么办？他们这样大吵大闹的，会把妹妹吓着的！”我几乎是嚷着对母亲说的。
自从经历张叔与张婶吵架这件事情以后，芦花更是离不开我了，尤其是当她的父母一吵架时，就躲到我家来。我也纳闷，怎么张叔张婶原来好好的咋一下子都变成这样了？我决定弄清原因，毕竟这关系到芦花呀，我想对张叔张婶一本正经地说，你们不要再吵了行不行？
可是还没等我这样说的时候，一个谁都意料不到的事件发生了，我张婶，这个性情温顺的女人，有一天趁着张叔不在家，就把芦花梳洗得干干净净地送到我家里，和母亲说自己要去镇上买点东西，谁知天黑了也没过来接芦花，母亲过去看了下，结果就发现张婶已经喝了农药。
张婶死了，听大人们说张婶死得很不值，就算自己的男人再不好，不是还有个好女儿吗？咋就这么狠心撇下小芦花什么都不管了呢？我渐渐从大人们的议论中知道点什么了，原来是张叔在外面有女人了，张叔在乡政府上班，常常跟张婶说有这应酬那应酬的，经常不回家过夜，后来张婶不知听谁说的，说看见张叔经常和一个长得漂漂亮亮的女人在一起，这就引起了张婶的怀疑，有一次张婶还真的在一个旅店把张叔和那个女人抓到了。张叔看到纸包不住火了，就索性把他在外面和那个女人的事情全盘对张婶说了，还说要不是因为有芦花，早就跟她离了。张婶是个犟女人，她不可能接受这个事实。若真的离了，我这张脸往哪儿放？离了后自己又能上哪里去？回娘家？不行，娘家爹妈年纪都大了，和哥嫂一起过日子，自己回去不是让老爹老妈为难吗？我还不如喝药呢。
办丧事的那几天，我没有去上学，我的任务就是照看芦花。那几天，芦花一直哭闹着要妈妈，小小的她还不知道妈妈已经去了另外一个世界，再也不会回来，她一直说妈妈是到镇上给自己买苞米花去了，她说她想吃苞米花妈妈就去买去了，妈妈咋还不回来呢？说得大人们都背过身偷偷抹泪。我牵着芦花的小手，往镇上的公路走，我告诉她，你妈妈会从这条路回来的。那时，我无法对她说出死亡这个字眼，一想到这个字眼，连我自己都感觉模棱两可，死亡是什么？一个人要是用上了死亡这个字眼，意味着什么？当时我还想不明白，我只知道这个字眼非常害怕，像锥子一样能把我扎疼了。
第三天头上，张婶的棺木要入土了，张叔拉着芦花让她在棺木前给张婶磕了三个头，那一刻，我看到芦花的眼神里充满了惊恐，当棺木最后被一群人抬起来时，她突然哇地一声哭喊起来：“我要妈妈！我要妈妈！”所有在场的人无不落泪悲伤。而那一年，芦花四岁，我十一岁。
“这位先生，请问一下，下一站是不是山海关？”一个女孩儿用很轻柔的问话打断了我的回忆。我怔了一下，然后看看腕上的表，时针已经在表盘上转了整整一圈了，此时列车正在黑夜里通过一个小站，我望了眼灯光下向后掠去的小站站牌说：“还隔一站地，过了秦皇岛就是山海关了。”我这样说的时候，正好与女孩儿的眼光对了一下，女孩儿在说完谢谢之后突然问我：“先生，你怎么哭了？”我看着眼前这张年轻、阳光的脸在一点点地收起笑容，我没有擦我的眼泪，就让它在眼眶里越聚越多，我说：“我想我妹妹了。”女孩儿就在我面前一下子张大了嘴巴。我从擦泪的指缝间看到女孩儿的情绪一落千丈，我知道是我影响了她，可她的脸上却依然涂满了与生俱来的阳光。要是我的芦花妹妹也有这么一张阳光的脸该有多好呀，芦花，你真的就因为家庭因素破罐子破摔吗？别说哥不理解你，哥是不甘心你落到今天这个地步呀。
女孩躺回到了自己的铺上，她带上耳麦学起英语来了。我也随便吃了点东西倚在自己的铺上，可我仍然睡不着，一出山海关，就离老家不远了……
春天的苇塘村，田野开始绿了，大片的芦根开始返青。芦花挎着一只小篮子跟在母亲身后去挖野菜，而且专挖一种名叫苦碟子的野菜，母亲问她为什么喜欢挖这个？她说它长得像她妈妈圆圆的脸。母亲就难过地想起死去的张婶，越发心疼起芦花来了，而芦花似乎也已经把这个隔壁大妈当成了自己的亲妈，整天跟着母亲。
这样过了半年多，有一天张叔领回家一个女人来，还让芦花管这个女人叫妈。芦花躲在母亲的身后，用一种近乎憎恨的眼神盯着那个女人，就是不开口。母亲跟张叔说：“先别改口了，孩子还小，总得有个适应的过程。”
打那天起，芦花死活不肯回自己那个家了，她趴在我家的被垛上嘤嘤地抽泣，哭得我也没心思和李刚打篮球了。我央求母亲把芦花要过来算了，看那个女人妖里妖气的样子就不是什么好东西，省得回去还受这个后妈的气。母亲就训我不要乱说话，说完就擦起了眼睛。我看得出母亲也是想留下芦花，可毕竟有些事情不是想想就能如愿的，芦花再怎么还有亲生父亲呢，母亲最多也只能是在生活上多照顾她，有什么好吃的多给她留点儿而已。芦花每天早早地就跑过来，围着母亲身前身后地转，有时还会挨着我睡在母亲身边儿，有好几次，我还看见芦花抱着母亲的乳房死活不撒手，直到睡着了母亲才能动一动身子。
村里的半大孩子不再叫芦花的名儿了，都开始叫她“小白菜”了，他们还时不时地冲她唱上一段小白菜那首歌，那首歌其实很不好听，调子太悲了。每每这时，芦花的眼泪就会刷地掉下来，然后用一种无助的眼神四下里找我，我知道我现在是她唯一的保护伞了，就随手捡起地上的石头或者木棍，不顾一切地撇了过去，撇得他们嘎嘎叫着抱着脑袋乱跑。这之后我帮芦花擦干净眼泪，告诉她只要有哥在，你就可以什么都不用怕。
那时我和芦花一样，都盼着那个女人能和张叔吵架，然后再让张叔打跑她，可是事与愿违，张叔好象特别怕那个女人，有时甚至附和着那个女人骂芦花。世上哪有这么当爹的？这让我常常恨得咬牙切齿，想等自己长大后一定暴打张叔一顿。
我突然发现那个女人的肚子像当初张婶的肚子一样，一天天地也鼓起来了，一直鼓到给芦花生了个小弟弟。那个女人就开始像皇后一样使唤芦花了。芦花，快给我烧火去；芦花，快给我洗屎布去；芦花，快给我捡柴禾去。那个女人老是这样喊芦花。
芦花不爱说话了，小小的她性格越来越孤僻。到我初中都快毕业时，芦花连小学都还没上，原因是弟弟小，我那个后来的婶婶说让芦花在家帮着照看弟弟，可是芦花都八岁了，再不上学就迟了。父亲去找张叔，说你咋还不让芦花上学？你想耽误她一辈子吗？她也是你的亲骨肉呀，这孩子再让你们这样折腾下去可就毁了，孩子长大迟早会恨你们的。张叔看着屋里的后婶，声音低低地对父亲说，我管不了芦花了，把芦花就给你们吧。父亲对张叔说，哼，你说的倒挺容易，还乡干部呢。
芦花终于背上书包了。书包是母亲领着芦花去镇上买的，她自己选了画着几只燕子图案的书包，别提有多高兴了。
母亲送芦花第一天去学校插班上课，就向老师特意交代了下芦花的情况，让老师平时多关照一下。可芦花还是没有自由的，只要她一放学或者是星期天，她的任务依旧是要照顾小弟弟，而且稍有照顾不到的地方，就会遭到后婶的打骂。小弟弟更是不知道心疼姐姐，也是稍有不顺心就会对姐姐乱挠乱咬，弄得芦花的脸上和身上常常是青一块紫一块的。有好几次因为芦花反抗，后婶就不让芦花吃饭，晚上还把她赶到驴棚里去过夜。
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