| | | 江南的十月还看不出季节的明显变化来，山还是那样的绿，水还是那样的柔，天空还是经常下着绵绵的细雨。我就坐在窗前，想着辽西的老家在这个十月天里，山已经披上了金黄色，水面上也凝成了一片薄薄的雾，天空开始蓝蓝地迎接秋高气爽了。
早在半个月前，远在辽西老家的母亲就打电话给我。当时我把电话放在了讲台下面的电脑包里，正在课堂上给同学们讲老舍，等我讲完课翻开电话看到一个未接显示时，就把电话打了回去。母亲在那头里说芦苇你快回来一趟吧，芦花出事了。我问怎么了？母亲说芦花从戒毒所出来后就变得有些呆傻了，她天天念叨你的名字，还在水塘边唱你小时候教给她的儿歌，你快回来看看她吧。听了母亲的话后，我的脑袋就好像被谁拍了一下，我晃了晃脑袋问母亲，芦花不是前年到上海打工去了吗？她给过我电话说是在浦东的一家西餐厅里做服务员，咋又突然进戒毒所了？母亲在那头叹了口气告诉我，芦花这两年其实一直在外面做小姐，还沾上了毒品。我紧紧攥着母亲挂断了的电话，简直不相信这是真的，芦花，那么天真善良的一个女孩儿，怎么可能去做鸡呢？
看样子我得必须回一趟老家了。自从大学毕业参加工作到现在，这几年我基本没回过老家，整个人像是一台只会没黑带白连轴转的机器。我工作在江南的一个经济发达的中等城市，这里到处充斥着竞争，尤其是像我所在的私立学校，校长要了家长那么贵的学费，就要求我们这些当老师的业务能力必须拿得起放得下，校长咬着后槽牙对我们嚷，你们听着，在教学质量上，你们一点都不能差，你们差一点都不行，你们如果谁不按我的要求去做，马上卷铺盖滚蛋。我们都理解校长，校长是个大老粗，小时候家穷没上过几天学，后来靠着一台破机床搞起了一个家族企业，有了点闲钱后就投资教育了，其实他对教育还是有一种天生的亲近感的。我就是在这样的环境下一直很努力工作的，现在总算熬到高中语文教学组组长这个小位置上了，工作也相对稳定了下来。可我实在是抽不出时间回趟老家，老家这几年变得咋样也不知道，有时把电话打给父母亲，他们总是说家里没事，不要惦记，有时也和芦花联系，但大多数是她先打我电话，我关掉后再打过去，因为她常常更换手机号码，等到真要找她时却害得我想找也找不到了。
我向校长请的这半个月长假，费了我好多唇舌，校长问我有什么理由？我说我小的时候父母就给我认了个妹妹，她是我家的隔壁，我们两家虽不同姓，却好的跟一家人似的，连我们姓后面的名字都像是从辈份上排下来一样，我叫芦苇，她叫芦花。校长问这就是理由？我就把芦花这两年的情况跟他说了。校长看了我一会儿，什么都没说就把我递过去的请假单给签了。
就这样我买了张回老家辽西的卧铺票。望着车窗外灰蒙蒙的远天和近处一闪而过的景致，我的眼珠就有种抓不住什么东西的忙碌，这种忙碌到后来就让我感觉自己像一株浮萍一样没着没落的了。“芦花，我的好妹妹，你千万不要再有一差二错了。”我索性就闭上了眼睛，在心里一遍一遍地这样默念着。
芦花出生那年，我七岁，已经上小学一年级了。那天放学后跟小伙伴们藏够了猫猫，刚回到家，母亲就告诉我说张婶给我生了个小妹妹。我当时乐得快蹦起来了，丢下书包就往隔壁跑，还一边跑一边想，小妹妹总算从张婶那鼓溜溜的肚子里钻出来了，张婶再也不用挺着大肚子去地里拔猪草了。刚跑进院子，就听见张婶的小屋里传来一阵婴儿的哭声，听上去奶声奶气的，我几乎是一头扎进屋里去的。
在一只摇车里，那么小的一个小人儿被一床红缎子小被包裹着，只露着脑袋，小人儿看上去是那么地丑，脸上的皮肤皱皱巴巴的，眼睛紧紧闭着，稀疏的几绺头发软软地贴在头皮上。张婶半卧着躺在摇车的一边，笑呵呵地看着我，张叔小声地问我：“芦苇，你不是一直嚷嚷着要小妹妹嘛，现在小妹妹就在你跟前，喜欢不？”我低头往摇车里又看了眼那个小人儿，失望地说：“她咋那丑呀？以后她会不会长得很好看？我想要她跟后院李刚家的小妹妹一样好看。”听了我的话，张叔和张婶都笑了，张婶说：“放心吧芦苇，你小妹妹保管比李刚的小妹妹好看一百倍。”
这之后每天放学回到家，我的第一个任务不再去看李刚那个咿呀学语的小妹妹了，而是天天往隔壁的张叔家跑，我喜欢那个摇车，听母亲说我生下来的时候也是用的那个摇车。我一边用手轻轻地摇着摇车，一边冲摇车里的小人儿说话，这时，她已经会用一双小眼睛看我了，张婶把她的小手露在小被的外面时，我看到她的小手仿佛在舞蹈，有时她还咯咯地笑出声音来，她的小脸蛋一天比一天光滑了，真像张婶说的那样要比李刚家的小妹妹好看一百倍，有时赶上小妹妹睡着了，我就蹑手蹑脚地在屋里转几个圈儿后才恋恋不舍地离开。
小妹妹终于有了一个叫芦花的名字，听母亲说是根据我的名字取的，母亲说你爸跟你张叔是把兄弟，就这么挨着叫下去吧。我当时不知道父亲跟张叔的把兄弟是什么意思，只知道芦花这个名字很好听，我真高兴，我终于可以对着摇车里的小人儿芦花、芦花地叫了。
转眼间，小芦花满周岁了，会走路了，会叫我哥哥了，会哭着喊着和我抢棒棒糖了，还会像个小跟屁虫一样跟在我后面要我抱抱了。难怪母亲说，这孩子将来会对她哥亲的。我也越来越喜欢芦花了，我跟父母说把芦花接咱家来吧，我要像模像样地当她的小哥哥。父母当时就笑了，就笑着说你去跟你张叔张婶说去吧。有一天我真的跟张叔张婶说了，张婶就抱着芦花，把她的小脸蛋贴在我的脸上，说：“芦苇，给你抱去吧，今天晚上就让小妹妹上你家住去吧。”那天晚上芦花真的紧挨着我睡着了，可第二天早上，我睁开眼睛找芦花的时候，是在张婶家的炕头上找到的。大人们笑着对我说，芦苇你晚上睡觉也太死了，别人把你小妹妹偷走了你都不知道。而当时我是抹着眼泪忿忿地看着大人们的。
也许每个人并不知道自己将来的命运如何，命运是一棵树还是一棵草？谁都不知道。我只知道我那时还小，芦花比我更小，大人们的事和我们没有关系。可是有一天我放学回到家，父母都不在，房门却大开着，正奇怪中，忽然听到隔壁张叔家传来叫骂声，我赶忙跑了去，看到张叔和张婶正在吵架，父母在一旁左拉右拽的。那时候我并不知道他们为什么事情吵，但我知道他们吵得很凶，张叔还打了张婶，张婶披头散发坐在地上嚎啕大哭的样子至今还在我的脑子里印着。我当时只是一个劲儿地寻找什么，最后在衣柜与房墙的旮旯处找到了可怜的芦花，她蜷缩着小小的身子在不停地抽嗒着，我赶紧跑过去把她抱起来，那一刻，我感觉到自己像个真的男子汉了，芦花需要我，她躲在我的怀里不停地喊着：“哥，哥，我怕，我怕。”我管不了大人们的事情了，我只是抱着芦花，一边用衣袖给她抹眼泪，一边哄她：“花花不哭，花花不哭，哥领你去河边抓小鱼、抓蚂蚱去。”说完，我就背起芦花来到了村头的水塘边。
我们村叫苇塘村，长大后才知道自己的小村是在辽西最大的一块湿地中间。当时村子的周边有许多我叫不上名字的水塘，这个水塘离家最近，也是每到秋季芦苇生长最茂盛的地方。
我把芦花放到草地上让她坐下来，还给她采了不少野花，看着芦花闻着野花笑了的时候，我开始脱鞋挽起了裤脚。太阳落山时的水塘凉凉的，渗进肌肤，我禁不住地打了个冷战，我告诉自己，一定要给芦花抓到一条鱼，我要让她知道她这个当哥的有多大的本事。可是天渐渐黑下来了，我也没抓到一条哪怕是很小的鱼来，芦花在草地上哥哥哥地叫起我来了，我只好红着脸上了岸。芦花看我从河里爬了上来，就抬起两只小手，用手指搭成一个小方框，放到眼前不停地冲我咯咯地笑，嘴里还不停地发着咔咔的声响，我问她这是做什么？她说这是花花的小照相机，给哥照相呢。我一下子就搂住了芦花，说：“哥以后挣了钱第一件事就是给你买个照相机。”
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