| | | 唐伯虎名唐寅，是著名吴中（今苏州）四大才子之一，十六岁以第一名中秀才。弘治十一年（1498年），唐寅二十九岁，参加在陪都南京举行的应天府乡试。当时南京及周围地区是明朝文化、经济最发达的地区，才人辈出，而唐寅以第一名考取举人，声名远播，成了天下闻名的“解元公”。当时所有的人都认为他是天下奇才，非连中三元不可。甚至远在北京的程敏政读了他的文章，也称赞不已，期望能见一见这位年青的才俊。唐寅也因而十分自负，自称为“江南第一风流才子”。
程敏政出身名门，是南京兵部尚书程信的儿子，还是明英宗后期所倚重的名臣李贤的女婿，十岁就被称为“神童”。英宗皇帝听说了他的大名后，召他应对。小小年纪的程敏政毫不畏惧，对答得体。英宗皇帝大喜，让他进翰林院读书。
李贤打算招程敏政为婿，便设宴招待他。席间，李贤指着桌上的果品出个对子让他对：“因荷（何）而得藕（偶）。”李贤这样做，一是为了考考程敏政的学问和智力，二是为了探探他对婚事的意见。程敏政当即猜测到了李贤的意思，随口答道：“有杏（幸）不须梅（媒）。”一时传为佳话。
程敏政成化二年（1466年）进士及第，授编修。当时天下有著名的“三翰林”：程敏政以学问渊博著称，李东阳以文章古雅著称，陈音以性情纯真著称，三人均名冠一时。
弘治十二年（1499年）科举，礼部右侍郎兼翰林学士程敏政与李东阳主持会试。李东阳在文学史上创造了自称宗法杜甫而追求格律声调的茶陵诗派。身为商人之子的唐寅带着吴中和家人的期望赴北京会试，路上与江阴富豪举子徐经（著名旅行家徐霞客的高祖）同行。
程敏政的书童假通关节向应试者索取贿赂，暗中倒卖试题。徐经花重金买到了试题，还预先做好了文章。徐经还将试题之事先告诉了唐寅。此事后来被谏官华昶等人揭发出来，交有关部门调查。事情败露后，程敏政、徐经、唐寅都被下狱，饱受皮肉之苦。而程敏政根本就毫不知情，出狱后忧愤而死。后来才知道这是傅瀚（也是当时的礼部右侍郎）想要得到程敏政的主考官位置，跟谏官华昶和程敏政的书童一起设好的圈套，徐经和唐寅不过是其中的棋子而已。
在此案未发前，明孝宗朱佑樘在宫中饮宴。一个优人扮成个卖猪蹄的，用盘子端了熟猪蹄，边走边叫：“卖蹄啊！”另一个上前去买，先问价钱。卖蹄的答道：“一千两一个！”买的人惊道：“怎么这么贵？”卖的答道：“我这是‘熟蹄（题）’，并非‘生蹄（题）’。”暗喻京师有人向举人们卖会考试题。明孝宗听了，居然毫不醒悟。
明孝宗朱佑樘为明宪宗朱见深之子，父子二人都有着极为悲惨的童年。朱见深本被立为太子，但他父亲明英宗在土木堡之战中被蒙古瓦剌俘虏，叔叔明景帝即位后，对其多方迫害。后明英宗复辟，朱见深才重新被立为太子，后来即位为明宪宗。明宪宗宠爱比他年长十七岁的万贵妃，万贵妃自己的儿子死后，便疯狂迫害其他有孕的嫔妃。朱佑樘就是在极度险恶的情况下出生，一直养到六岁，才敢禀报明宪宗。
唐寅后来经吴宽保举出狱，但前途尽毁，后来“滴为吏，耻不就，居家益放浪”。妻子改嫁他人，甚至家人也不谅解他。唐寅只得迁居于桃花坞，自号桃花庵主，并效司马迁经历名山大川，远游闽、浙诸山，湘、赣诸水，以鬻文卖画度日。在此期间，宁王朱宸濠曾重金相聘。唐寅察其有异志，于是“佯狂使酒，露其丑秽”，使朱宸濠吃他不消，最后放他走路。唐寅后来一直靠卖字画为生，贫困潦倒，“青山白发老癡顽，笔砚生涯苦食艰。湖上水田人不要，谁来买我畫中山。”正是他生活的写照。
在科场失意后，唐寅备感世态的炎凉，故其诗作常有所表现和揭露。“我观古昔之英雄，慷慨然诺杯酒中。义重生轻死知己，所以与人成大功。我观今日之才彦，交不以心惟以面，面前斟酒酒未寒，面未变时心已变”（《席上答王履吉》）。以对比的手法痛斥口是心非的“今日才彦”。《和雪中书怀》中写“暗笑无情牙齿冷，熟看人事眼睛酸”的感叹，只有饱受了倾轧、中伤之苦者，才能倾吐出这种感叹。
面对淹蹇的时运，唐寅常表现出一种疏狂玩世、狷介自处的态度，为人更加狂放戏谑，不拘礼法。有次代某商人写了一副对联：［生意如春意，财源似水源。］那人不满意，说对联意思必须显而易见、容易理解的才好。唐寅就重新写了一副：［门前生意，好似夏月蚊虫，队进队出；柜里铜钱，要像冬天虱子，越捉越多。］商人才十分高兴地告别而去。
唐寅是大才子，洒脱而有真性情，他在《伯虎自赞》中说：“我问你是谁，你原来是我。……你我百年后，有你没了我。”如今，几百年过去了，唐寅的才华与诗名依旧被世人认定。
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