| | | 19世纪初期，出现了两门新兴的社会科学——旅游学和文物学，这两门学科有着紧密的内在联系，缺一不可，文物学是开拓旅游学，促进旅游事业发展的重要手段，任何一位旅游者到某地游览观光，除了对该地的自然景观使其赏心悦目，一饱眼福之外，他还要接触观赏当地的名胜古迹、历史文物和民俗风情等。
历史文物作为一定的社会环境同自然环境构成了具体的旅游环境，直接对旅游者起启迪作用，促进该地区经济的发展。因此，对于旅游资源，即自然资源和人文资源的开发利用具有十分重要的现实意义。
从现代旅游业的出现至今，其发展经历了不同的历史阶段，到上个世纪（20世纪）90年代，旅游者的目的（或动机）已从一般的度假、游玩、消遣发展到今天的受教育、获取知识，领略异域情趣了。在国外，一些旅游业较为发达的国家，许多人已不再将旅游称为“无烟工业”、“风景出口”，而叫喊更多的是称之为“信息行业”、“阅历行业”和“高层次的文化行业”等等。这种新势态的出现，为各地开发得天独厚的旅游资源提供了良好契机的理论和实践依据。
旅游不仅仅是为了游山玩水，更重要的是从中获取知识的营养，以提高自己的生活品位。不少中外游客，宁可节衣缩食，也要到自己想去的、向往的地方去周游一番。
当然，旅游需要一定的物质基础和认识基础。旅游业的出现和发展，是人类进步和社会发展的重要表现。当我们的祖先还终日为填饱肚子而奔波忙碌的时候，是没有时间和精力去旅游的。在财富不多而又分配不公的时代和社会里，旅游也只是属于少数人访仙求神、寻欢作乐的个人活动。只有人们的生活水平和认识水平普遍提高，才能出现真正的旅游行业。
中国的旅游活动起步很早，据《穆天子传》所记周穆王驾八骏会西王母事，发生在公元前997年至公元前981年，距今近3000年。书中还记录了周穆王等人与我国西部少数民族友好往来的历史事实及当地的珍禽怪兽和奇花异草。
可以说，周穆王一行是中国民族旅游的先驱。从那以后，中国历史上的旅游者络绎不绝，他们各有所需，各有所求。孔夫子周游列国，是为了讲学明礼，推行仁政。司马迁“南游江、淮、上会稽，探禹穴，窥九疑，浮游阮、湘；北涉汉、泗……”是为了撰写《史记》。李白等人“读万卷书，行万里路”，踏遍名山大川，是为了写出更美的诗歌。徐霞客北至燕、晋，南及云、贵、两广，备尝艰险，是为了探明中国的地理形势。他们的所作所为，都是后来旅游者的榜样。
现代旅游业是人伴随现代商业发展而发展的。它的最大特点是将旅游活动与经济活动、文化活动紧紧地连在一起。旅游者要吃、要住、要行，就要有文化、娱乐、商业等部门的积极支持。
由此可见，现代旅游业是一个复杂而庞大的系统工程，它对国民经济的发展有举足轻重的作用。
随着社会的不断进步和旅游事业的不断发展，旅游观念也在不断地发生变化。只要认真地加以观察，就会发现不少游客已经从以“玩”为主转变到以“学”为主的旅游活动中来。他们购买有关书籍、猎取有关资料、收集有关信息，以充实自己的头脑，扩大自己的眼界，他们才是真正的现代旅游者。
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