这时，大舱中踉踉跄跄奔出一人，伏到船舷上，竟对着江水呕吐起来。嘉鱼与他仅仅三尺之隔，顿觉反感，立刻走开，甲板上的几个人则侧目观看。那人中等身材，穿一件颇为考究的宝蓝色绣水纹长袍，却不料当众出丑。
嘉鱼回到大舱中，不料刚一进门，就有人迎头撞了出来。她连忙闪开，只见那人和前面那人一样，也是踉踉跄跄奔出去，趴在船舷上呕吐起来。嘉鱼皱皱眉，进了大舱，却见正中央不知何时多了一只大茶壶和一圈小茶杯。那茶壶大如酒缸，茶杯却小得可怜。客人们要喝茶，就自行取一只茶杯，从大茶壶里倒一杯茶，然后端到自己的位置上去喝。嘉鱼刚喝了宫离的水，并不口渴，想找个地方坐，却见客人们横七竖八地歇着，毫无规矩，偌大个船舱，简直没有她的容身之所了。她正有些尴尬地环顾四周，忽见角落里一个少女对她招了招手。她见那少女十七八岁，容貌姣好，笑容可亲，便抱以一笑，走了过去。那少女给她腾出一块地方，让她坐在自己身边，笑道：“在这儿坐着，一样能看到外面的风景，何必上甲板去？你到甲板上去了，回来就没位置啦！”嘉鱼苦笑，这才明白为什么只有少数人到甲板上去。
这时，躺在她们身旁的一个汉子忽然翻了个身，弓背趴着，随即又爬起来，竟是愁眉苦脸，面有菜色。他手捂着胸口，龇牙咧嘴地挣扎了一会儿，终于站起身，弯着腰，跌跌撞撞钻出了舱门。
那少女轻声道：“这船虽大，仍是有人晕船的。你没事么？”
“没事啊。”嘉鱼摇摇头，“外面已经有两个在吐了。这船要走三天三夜呢，他们可真惨了。”
“是啊。对了，还不知道你叫什么名字？”
“我叫嘉鱼。你呢？”
“我姓秋，名梦菊。我娘快要生我的时候，有一天梦见了一大片菊花，所以就给我取了这样一个名字。”
“真好听。梦菊姐姐，你也是要到清凉山庄去么？”
秋梦菊笑道：“哪里！我倒想去，没人请我呀！我有位叔父住在太湖县，我是去探望叔父。你呢？”
“我也不是去清凉山庄的。我是……”嘉鱼觉得直言自己是闲来无事凑热闹毕竟不太好，也说到安庆探亲呢，又怕人家追问起地名，她答不上来，忽然想起胡大人临行前说是要坐船去九江，于是信口开河，“我是要去九江，在安庆换船。”
秋梦菊微微一笑，不再追问，转了个话头，又道：“刚才他们端来饭食，你没在，这会儿饿了没有？可以去找他们要些吃的。”
嘉鱼笑道：“我自己带了些点心，甜腻腻的，几块就吃饱了。”
“哦？在京城买的么？你是南京人？”
“嘻嘻，也不算是，我是乡下人。”
“不会吧？你可不像！我在南京住过好几年呢。我家旁边有一家酒楼叫做高朋楼，你听说过没有？那里的板鸭很有名……”
秋梦菊说得起劲，嘉鱼硬着头皮回应，生怕让她觉得自己是个土老冒。幸好酒楼的话题并没持续多久，就被一个彪形大汉的叫骂声给打断了。嘉鱼一眼认出这大汉就是上船时撞她的那个。此刻这大汉正在辱骂身边一个萎靡不振的瘦子：“你他妈活得不耐烦了，要吐也不看看！给老子舔干净了！”嘉鱼仔细一看，果然见这大汉巨大的鞋上有一块呕吐污物，地上也有一滩。那瘦子看样子颇为精干，想必原本也是个硬手，然而肚子造起反来，任你再高的武功也没用，一样得趴在地上吐个干净。瘦子本想起身到舱外去吐，却被那大汉揪住了衣领，走动不得。嘉鱼气愤不已，正要说话，却听秋梦菊已道：“这位大哥，你放开他吧，否则他再吐多些，这舱里可呆不下人啦！”那大汉觉得有理，这才放开，骂道：“等你吐完，再来给老子舔干净！”嘉鱼暗想，这大汉愣头愣脑，未必是这瘦子的对手。刚想到这里，就听秋梦菊在她耳边悄声道：“等这人吐完，还不一定是谁舔呢！”两人英雄所见略同，相对窃笑。
正在这时，近旁另一个瘦子也站了起来，一手扶着肚子，举步维艰地走出舱去。这瘦子比先前那瘦子高出半个头，但模样颇有些相像。嘉鱼正有些好奇，忽听身旁地下有人低声道：“看，这就是袁老二，刚才出去的那个是袁老大。”另一人低声道：“嘿，这下那傻大个子要倒霉了。”
嘉鱼低声问秋梦菊道：“梦菊姐姐眼光独到，是出身武林世家吧？”秋梦菊笑笑：“就算是吧。”嘉鱼立刻问：“那你听说过那袁老大和袁老二么？”秋梦菊想了想，道：“本来我也没想到，但刚才既然有人说了，想必就是‘胶东双袁’了。”
“胶东双袁？他们是什么来头？”
“他们名声很不好，任意妄为，杀人如麻，没有半点仁慈之心。想不到窦老庄主连他们都请了。嘿嘿，不过，窦老庄主也不算是什么大善人。”
嘉鱼点点头：“那倒是。看来那个大个子真的惨了。上船时他还撞了我一下，这下遭报应了。”
两人虽是初识，但谈得颇为投机。秋梦菊对武林掌故十分了解，船上的乘客她虽然一个也不认识，但时候长了，乘客们彼此交谈起来，各自报上家门，秋梦菊听了，往往会点点头，对嘉鱼说她爹爹跟她提起过。大舱中二十多人，倒有多一半是她听说过的。嘉鱼和她聊天，颇长了些见识。自从和姐姐失散之后，她还从没有和年纪相仿的女孩子交过朋友，师姐宫离脾气古怪，不肯多说话，哪里能与这个活泼开朗的秋梦菊相比？嘉鱼本来和寻常女孩子没什么不同，只是一直和归文臻那样木讷寡言的男孩子在一起，天性多少受到了束缚。这时遇到秋梦菊，两个女孩子就像天下所有女孩子一样，躲在角落里小声说笑，周围随便什么人什么事都能成为她们的话题。一时间，嘉鱼把楼上的宫离都给忘了。即使偶尔想起，也觉得和宫离在一起殊无趣味，不如和秋梦菊在一起轻松自在。
晕船的客人们纷纷回到舱内，无精打采地躺下了。袁氏兄弟也在其中。那大汉一见袁老大，立刻走上前，虎视眈眈地看着他。袁老大皱眉道：“干什么？”那大汉冷笑道：“还要我再说一遍？”袁老大也冷笑一声，身手从后腰里摘下一把刀，放在手里掂量，眼睛看着刀，冷笑道：“看来你是懒得说话了。既然如此，从今往后你也别说话了。”说到最后三个字，手中刀光一翻，如一道闪电窜入大汉怀中。那大汉失声惊叫，急忙后跃，但鲜血已从他胸腹间喷出。他受伤虽重，所幸没有伤到内脏，双手捂着刀口，拚命往舱外爬，留下一长串鲜血。袁老大提着刀，冷冷道：“别爬了！成什么样子！哼，看在你也是窦老庄主的座上宾，今日留你一条狗命。嘿，跟你说呢，别爬了！”
那大汉先是没料到袁老大手法如此之快，待一见识，立刻吓得魂飞魄散，此刻哪敢相信他竟然饶了自己性命？袁老大说到第二次“别爬了”，他才将信将疑地停住，扭头往后看。舱中众人大都厌恶他飞扬跋扈，此刻见他如此狼狈，哄堂大笑起来。那大汉红了脸，有相识的跑上前去扶起他，帮他上药去了。
有人将那坐在桅杆下的船工叫了来。那船工一见满地鲜血，吓得脸都白了，可是又见客人们似乎颇为高兴，一头雾水地取来一大块湿抹布，拖起地来。正拖着，忽听船头那中年船夫大声道：“小五，楼上那位晕船的客人刚才要的茶水你送去没有？”那拖地的船工忙应道：“这就去！”赶忙擦了几下，跑了出去。船上的船工虽多，但都在底舱划桨，伺候客人的只有他一个，可真是忙坏了。
嘉鱼一听“楼上那位晕船的客人”，立刻想到了宫离，有心上去看看，又想起宫离嘱咐她的话，看了看秋梦菊，觉得还是暂时瞒着她比较好。于是她站起来，道：“我去方便一下。”秋梦菊伸手一指：“茅厕就在那边，出了门向左拐。”嘉鱼谢了，便走出大舱，绕了个圈子，等没人注意，才悄悄上楼。巧的是，刚一到上层，又碰见了那个船工小五。小五端着个空茶盘，又是一副落荒而逃的样子，从那照镜子的男子房中出来，关了门。
待小五下楼，嘉鱼轻轻推开宫离的房门，却见宫离盘膝坐在铺垫上，气色如常。虽在打坐，但宫离还是很机警，立刻听到动静，睁开眼来。嘉鱼把门关上，低声道：“你怎么没下去？”宫离道：“不想下去了。”嘉鱼问：“你没晕船么？”宫离轻笑一声：“我从来不晕船。”
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