进了城，兴农先去蛋糕房订好蛋糕，服务员说他们这里的蛋糕是现做呢，过会才能拿，于是兴农付了款，拿了个证明条，决定先去转悠转悠。那天看了菊香穿迷彩服，兴农就决定要给菊香买身好衣裳。虽然农村女人对穿戴不讲究，但也不能灰头土脸，再说了媳妇也是咱兴农的门脸。况且媳妇跟了自己这么多年，一直舍不得穿，也该给她添件衣服了。几年时间，县城变化很大。街面商铺都是透明玻璃墙，看起来很洋派，门口再蹲个大音箱，吱吱呀呀地放着流行歌曲。据说那都是专卖店，价格贵得离谱。兴农顺着城街来到自由市场，以前这里是县城最繁华的地方，现在商业中心却早已转移到东生街上，自由市场也沦落为相对便宜的地方。现在人们有了钱，一方面图牌子，另一方面是不知道如何在非专卖店里砍价。店主漫天要价，猪娃子当龙崽子卖，张口一百大几最后却能砍到四五十块钱，反正宰住一个算一个，很多人不愿来，也是不想当那个冤大头。
兴农却觉得，啥东西都有个价等着，太离谱了咱就不买了。专卖店的衣服质量未必就比地摊上的买好，很多人是冲着那份名牌心灵去的，只要用心，自由市场同样能买到好衣服。兴农先在门口把车子存了，换了木牌，然后开始转悠。兴农逛街跟别人不一样，不是见一家进一家，而是先整体逛一遍。哪家是女装，哪家生意好，让自己心里也有个底。然后在从看中的这几家店里细细挑选。兴农觉得逛街跟葛优做的那个广告是一个理，哪家人多进哪家。人气旺的店铺要么质量好，要么价格公道，要是店里一个人也没有，这家店铺肯定有问题。看好一家，兴农迈进去，老板娘热情地招呼着，问是不是媳妇买衣服，兴农点点头算是答应。老板娘热情地说，她们这家基本都是中年女装，肯定有合适的，然后让兴农自己细细挑选。兴农看了看衣服上的标签，并不便宜，都是一百大几二百多。可转念一想，多花点钱也无所谓，一分钱一分货嘛，关键是料子好，样式也合身。太花里胡哨了，菊香肯定穿不出去，太土气了吧，穿在身上寒碜，买不好还不如不买。挑了半天，兴农看中一加黑呢子布料的对襟褂子。见兴农相中了款式，老伴娘问兴农菊香个子高矮、身材胖瘦，通过兴农比划，老板娘说中号就行，并说肯定合身，要是不合身，尽管来换。看好了，就开始搞价钱。老板娘说他们这是从上海进的货，料子好、款式新，要价一百八。兴农说一百八太贵，村里人没那么多讲究。老板娘说，村里人不讲究是不讲究，但证明不了我这衣服不值这个价啊。兴农说自己身上没带那么多钱。老板娘说，那你身上带了多少钱，兴农比划了个八的手势。老板娘说，八十太少，卖了还赔钱呢。兴农说那你说个实价，究竟多少钱。老板娘说，竟然大哥你诚心买，一口价，一百二。兴农说一百二也贵，一百。老板娘说，一口价，没法搞。兴农一边转身一边说，一百，不行就拉倒。老板娘见兴农要走，于是拉住说，竟然诚心买，各让拾块，一百一怎么样。兴农觉得再搞也没意思，于是说，行。边说边从口袋里掏钱，除一张五十的，其他都是零钱。老板娘边沾着唾沫星子数钱，一边说，大哥，像你这样的男人我算是服了。兴农并没搭茬老板娘的话，而是吩咐老板娘再对一下型号，然后找个包装袋包好。
出了门，兴农才觉得跟老板娘砍个价比干半天活都要累。付了两毛钱，取上车子，然后去了种子公司。种子公司说，今年没什么好品种，仍是以前的老品种。兴农买了袋茄子籽、西红柿籽，准备回家自己育种。从种子公司出来，兴农又去了酒厂，原先国营酒厂倒闭了，转包给了个人，主要卖散酒。老丈人好这口，于是兴农进去给打了十斤。提上酒，看了看表，已经十二点多，兴农本想叫出绢子来一起吃，可一想孩子学习忙，中午恐怕还要休息，决定自己先吃，垫垫肚子。兴农到了一个面摊前，要了碗桃花面。所谓桃花面就是拉面上面浇上烩菜，而烩菜里有烧肉、丸子。县里有个不成文的相俗，吃饭管饱，兴华吃了一碗半，付钱时老板说四块。兴农说前段时间还是三块，怎么一下就涨到四块了。老板说，老哥你说的是哪朝哪代的古董事啊，现在猪肉十几块钱一斤，面粉六七十块一袋，要是还是三块钱一碗，我们不赔死啊。兴农掏出四块钱给了老板，吩咐老板再来碗面汤。老板一边盛面汤一边感慨，现在什么都上涨，干啥都不好干了。
兴农喝完面汤，看看表，已经十二点四十多，绢子早该下课了。于是变去旁边超市里买了两袋蛋黄派，几盒子酸奶，打包好便提上骑车去县一中了。一中在县城东北角鼓楼坡上，兴农到了门口，正要往里走，门卫拦住问说找谁。兴农说找闺女，然后说几年级几班，门卫听了才放兴农进去，并告诉兴农高二女生宿舍在几号楼，怎么走，然后到了跟前再具体问是哪个宿舍。兴农谢过门卫，推车往里走。兴农以前送绢子开学报到时来过，只是后来绢子生高二后又换了宿舍，兴农不太清楚。到了跟前，兴农拉住一个男生问，周晓绢是哪个宿舍，哪个男生说就在他们这座宿舍楼上。然后将手拢起来喊道：周晓绢有人找，周晓绢有人找。喊了两遍，见绢子从一个宿舍里钻出来，看见兴农，兴冲冲地跑下来。
一段时间不见，兴农觉得孩子瘦了不少。还没开口，绢子兴奋地问她爹，娘身体好不好，哥最近怎么样，爹进城来干甚。兴农把蛋黄派和酸奶递给绢子，然后告诉说她，说她姥爷要生日了，进城里是给她姥爷买礼貌，绢子说到时一定要代她向姥爷问声好。绢子说食堂的伙食就行，犯不着买这些。兴农说，学习很重要，可身体更重要，千万别舍不得花钱，注意跟上营养，又问绢子生活费够不够。绢子说生活费足够了，每月还能买两本参考资料呢。兴农掏出五十块钱，绢子不要，兴农硬给塞兜里去。绢子说，你和俺娘，别出死力，注意身体要紧，等俺将来挣上钱，好好养活你们。兴农安慰绢子，说你娘身体好得很，只是有点想你，下次放假回家转转。绢子说，高二开始，学校就抓得很紧，这种状态要一直持续到高考结束，总想抓紧一切时间好好复习，不过下礼拜放假，尽量回家。
又闲聊了一阵，兴农说趁着中午还要回家，否则下午就又给荒了。绢子一直送到校门口才作别。
兴农去蛋糕房提上蛋糕，出了县城，也不知怎么回事，觉得眼里老是泪蒙蒙的。走了一截，才想起忘给建国问色拉油的价钱了。于是又返回去，问明才又返身往家走。回到家，给菊香拿出新衣服，菊香试了试，挺合身的，只是听说要一百一，说太贵，还不如给绢子都留下呢，兴农说，孩子有孩子的，大人也要有大人的。完了给建国去了个电话，把色拉油的价钱说了一下，建国说看来三毛还是下了本钱，扯了会其他，说我看着办吧，道了声谢，变挂了。
一夜无话，第二天良人吃过饭，收拾好，然后把钥匙送给水仙，让她抽空过来帮忙给喂喂牛猪鸡等牲畜，便去丈人家给岳父做寿。除蛋糕外、烟酒外，菊香还给她爹拿了些酒枣、核桃、苹果，并包了一百个饺子。兴农说，包饺子有啥意思，现吃现包才好，菊香说，饺子热热就能吃，去了哪有功夫给爹包饺子啊。兴农觉得竟然是给菊香她爹祝寿，自然一切都挺菊香安排。走的时候，才发现东西太多，菊香两只手根本提不过来，于是把烟、核桃、苹果、酒枣、饺子挂在把前头，菊香一手提蛋糕一手提酒。两人叮哩咣铛地上路了。
去了老丈人家，小姨子和妹夫已经来了，小舅子在化肥厂上班，中午下班才回来，弟媳妇也在家里坐着，寒暄几句，菊香和妹妹梅香、弟媳妇开始忙乎着做饭，兴农跟老岳父、妹夫三人边抽烟边聊天，丈母娘也不时插两句话。
岳父、妹夫也都是庄稼人，因此三人也是围着去年收成、粮价行情之类的话题扯。闲扯着，饭已做好，小舅子也从城里赶回来了。菊香她们除弄了猪头肉、火腿、粉皮、花生豆几个凉菜外，还炒了葱花鸡蛋、西红柿炖豆腐、炒灌肠、西葫芦小炒肉、蒜薹炒肉外，妹夫还买了一个烧鸡、一盒鱼罐头。
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