| | | 孟子曰：“民以食为天”。我们苏北人的食是五谷杂粮，而小麦是食中的精品，人们却以红薯充饥，毫无夸张地说，我是吃红薯长大的，因此，我对红薯既感恩又望而生畏。
从我记事起，似乎一年到头都在吃红薯。秋天，红薯刚刚成熟，我和小伙们到地里割草，渴了挖块红薯生吃，饿了挖个地窑烤红薯吃。一到冬天，早晨吃的是红薯稀饭，中午、晚上煮红薯。不过那时的红薯，红皮红瓤，香甜可口，而且不是主食，所以我们都爱吃。尤其是过年时，母亲用红薯熬成麦芽糖，制成花生糕、芝麻糖，还是全家人的美味食品。农业合作化以后，人口大增，粮食产量却不断下降，社员的口粮不足，这时高产的红薯大面积种植，开春种春红薯，麦收后种秋红薯。每年冬天，农家户户分得大量红薯，红薯难以储藏，必须切红薯片晒成干，磨成面，作为多半年的口粮，再好的食品吃多了也会吃腻。
改革开放以来，农村实行联产承包责任制，农民有了种植的自由，苏北开始种植水稻，而且麦、稻一年轮种，产量逐年提高，农民的食物也以大米、白面为主，人们不吃或很少吃红薯了，这时的红薯却又成了宝贝。我经常看到烤红薯摊旁围满了青年人，津津有味地吃烤红薯。许多儿童成包成包地购买“可比克”、“上好佳”（薯片），视为食中的佳品，不少老年人也把红薯当作保健品食用。
现代人的食物，一讲营养，二重品味，红薯其貌不扬却是食物中的上品。据现代科学研究发现，红薯吸收水分，润滑肠胃，可以预防直肠癌、结肠癌；红薯吸收脂肪、糖类，可以有效地预防糖尿病的发生；红薯吸收毒素，适当食用不易发生胃肠道炎症。同时，红薯中含有8%的可溶性膳食纤维，具有很强的通便功能。据《本草纲目》称：“红薯食之，长寿少疾”，“红薯能补中、和血、暧胃、肥五脏，充粮食延年益寿。”据日本学者实验，在130种抑制胆固醇生成的食品中，红薯的功效是其他食物的10倍，所以，现在的美国人把薯类（包括红薯、山药、土豆等）制成糕点，多食薯类或与主食搭配食用。
红薯是个宝，除直接食用外，还可以提炼淀粉，制成粉丝、粉皮，可以制糖、造酒，茎叶也是上好的动物饲料。我国是产薯大国，红薯的开发和深加工大有作为，让红薯更好地为经济建设服务。
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