| | | 素心遇到灵徽时，她正在尚服局的文锦殿前罚跪。
那年，她方行过及笄之礼，便以秀女身份入宫。“一朝选在君王侧”毕竟只是传奇，更多的是“红颜暗老白发新”的悲剧。容貌和家世都不够出众的她，被分到尚服局，成为日日与针黹相伴的绣女，为妃嫔们锦上添花。日复一日，穿针引线，终成巧夺天工的绣品。一匹匹华美无双的锦缎，经络分明，如冰凉的流水在指尖逝去。同样逝去的，还有数十名绣女的韶华。当然，其中也可能有极少数者飞上枝头，虽不一定能变为凤凰，但至少可以改变成为睁眼瞎的命运——刺绣是极精细的手艺，很伤眼力。绣女每日都要绣到双目生疼，不出四五年便会眼昏视盲，成为废人。
素心不是幸运儿。她毫不起眼，不擅言辞，甚至成为其他绣女出气欺辱的对象。
那日，她受人恶意捉弄，拿错了丝线，把惠妃娘娘手绢上的一朵莲花绣错了颜色。当晚，按规矩，尚服局的典衣女官罚她跪于文锦殿前。其实，罚跪一夜并非惩戒的重点。重点在于，她必须披发跣足、仅着一身素白寝衣，跪在众多绣女都能看见的地方，以示羞辱。
那夜冷月如霜。月光泼洒在殿前的青石板上，一片白茫茫。四周幸灾乐祸的窃窃私语，终于抵不过睡意。殿内灯烛次第灭去，人声渐息。所有人都睡了，唯她静跪于斯，身体的疼痛渐渐转为麻木。风吹衣袂，凉意浸骨，她的眼前一片模糊，但背依然挺得笔直。
她的耳畔，似乎响起母亲的遗言：“无论如何，不能哭。你要记得，你的父亲。”
是的，父亲在死时，依然把脊梁挺得笔直。他没有低头。她也不能低头。
终于，卯时的鼓声遥遥传来，明月将落未落，天边透出微薄的曙光。暮春之晨，几声莺啭在重重宫阙间遥远得如同梦境。她竟从不知道，破晓时分的皇城，如此空寂。
罚跪结束了。她想要站起来，但跪得麻木的双腿一时无法适应，险些摔倒，幸而被人从身后扶住。她蓦然转身，见到了灵徽。
黑色的缬染丝袍，穿在他身上略显宽大。半旧的衣料，却极干净，在幽蓝的天光中有柔和的光泽。简单的衣饰，没有区分品级的纹样。但他腰间佩戴的双鱼玉佩泄露了他的身份——宫中，也只有宫女与内侍能出入文锦殿。
“多谢公公。”她轻声道。
“不用。”
一时间，两人相对无言。
她的目光落在他怀中所捧的一叠重绫菊纹礼衣上。镂金错彩的礼衣，却在袖口处裂了一道口子，应是他来此的目的——来找尚服局的人缝补衣裳。此种礼衣仪制极高，唯有地位仅次皇后的惠妃和淑妃可以穿着。淑妃素来淡泊，居于深宫不问世事，衣着朴素。喜着丽衣华服，又会命人在此时前来修补衣裳的，就只有恃宠而骄的惠妃了。
此时天色尚早，尚服局内一片悄寂，离开工还有一段时间。她素闻惠妃脾气乖戾，下人办事若稍微慢了一些，便会遭受杖责。她本不该揽事上身，但那一刹那，不知是出于感激还是怜悯，她轻声问他：“由我来缝补，可好？”
他没有料到，她会主动承担许多宫女避之不及的任务。虽觉诧异，终是颔首道：“谢谢姑娘了。”
她接过礼衣时，发觉他的目光似在刻意避开自己。她微微一愣，脸上随即浮起一片绯红——她都忘了，自己此时仅着了一件单衣。如此衣衫不整的模样，被他看见。
她低着头道：“劳烦公公在此等我一下。”说完，匆匆避入室内。
灵徽立于廊下，心底泛起一片暖意，不由得微微笑了。他自幼净身入宫，受尽屈辱，终于趟过刀山与血海，成为大齐史上最年轻的内廷总管。宫女在他面前无不毕恭毕敬，连妃嫔都要对他礼让三分。但，他如何不知，大多数人的内心深处，对内侍总有或多或少的鄙夷，甚至厌恶。
她显然还不知道他内廷总管的身份。但她的腼腆神色，说明她把他当作普通男子。
于是，他记住了她，这名在罚跪时依然把背挺得笔直的少女。他也记得，她赧然低头的刹那，单薄的白衣在风中飘动，似一朵水莲开在秋江上，不胜凉风。
天光渐亮。
当素心捧着终于补好的礼衣走出房门时，灵徽依然等在廊下。远远站在他周围的绣女们，都用古怪的目光看着她。
事后她才得知，他是身份显赫的内廷总管，是今上身边的红人。今上还是九皇子时，灵徽就是今上的心腹内侍。但九皇子不是太子，也不为先帝喜爱。直到四年前的那场宫变，血流满街。先帝驾崩，太子暴亡，今上继位。那一段宫廷往事，人人讳莫如深。
总之，今上登基后，灵徽的地位也就随之扶摇直上，再无人敢轻视。
从此，尚服局中，也再无人敢欺辱素心。因为灵徽临走时，问了她的名字。
此后的数个月内，他与她渐渐熟悉。闲暇时，他常会来文锦殿找她。尚服局的女官自不敢怠慢，便让素心停了针线活，烹茶待他。渐渐地，宫女们私下里起了流言，说灵徽“看中”了素心。
宫中三千红颜，真正的男子却只有今上一人。绝大多数宫女甚至没有一睹天颜的幸运，终生禁锢深宫，衣食俭薄，苦闷寂寞。于是，不乏宫女与内侍私定终身，相互慰藉。结为伴侣的宫女与内侍常在一同进食，故宫里人将此种关系称为“对食”。虽然宫规并未许可此种行为，但人们习以为常。许多妃嫔甚至暗中鼓励这种行为——既可以减少宫女对自己造成的潜在威胁，又可以笼络内侍，何乐不为？
其实，灵徽与素心相见时，只是单纯的闲聊。静室内，阳光透过雕花琐窗，投在素墙上，暗转流年。她低头静静烹茶，听他讲一些宫中掌故，或与他聊些书中诗文。
她的父亲本是先帝在时的文官，唯她一女，视若掌珠，从小教她读书习字。闺中时，她以览书为乐，女红反而生疏。但入宫后，她忙于针黹之事，再无诵书搦管的悠闲，直到她遇见他。他自幼陪伴今上读书，涉猎颇广，自有心得，与她棋逢对手，奇文共欣赏，疑义相与析。
他知她爱书，常托人带一些诗书给她。她无以为报，便为他裁制了一件外裳。素白的锦，只在袖口、衣襟处绣了素淡的云纹。他珍重她的心意，却未收下衣裳——他不能再教旁人误解。毕竟，他不是正常男子，无法给她幸福。他只愿终生待她如家中小妹。
风清月朗的淡如水之交，终在她十七岁生辰时被打破。
那日凌晨，文锦殿尚在寂静之中，她如往常一样披衣早起，挑亮了灯，正要看书，便听到轻轻的叩门声。竟是他。四周旷寂无人，他带着她，沿小路来到花苑中的僻静角落。
身后是高高的花墙，墙上盛开着大朵大朵的蔷薇。宫花寂寞红，花色浓得似要化为灰烬。丰美的晨露自花上垂落，打在肌肤上，微微的凉。仰头看去，漫天朝霞。湘妃色、胭脂红、海棠紫、琉璃黄……种种瑰丽色彩，染透天幕，滟滟欲流。
这是他第一次带人来此。他的秘密天地。
他入宫时年仅九岁，只是下等内侍，常遭人欺辱。他不能回击，不能发怒，甚至不能落泪。他只能躲在这个无意中发现的角落，独自看过日复一日的绚烂朝霞。美丽，却孤独。
他一直以为孤独是内侍的宿命，直到他遇见她。这片盛大瑰丽的朝霞，他终于与她分享。
那时，他已默默为她计划了未来——再过一两年，他就可以利用职权将她遣放出宫，然后为她找一户家世清白的好人家。她会结婚生子，成为娴静的妻子、温雅的母亲，生活简单而洁净。然后，她会忘了他。
霞光中的花影下，他取出一只玉镯，为她戴上。这是他给她的生辰贺礼，也是他的承诺。他要让她幸福。而她只是垂首静默。玉镯在纤细的手腕上，略显宽大。
这是他的母亲给他留下的唯一遗物。母亲曾说，日后，把这只镯子送给成为我们李家人的女孩吧。但母亲死后，父亲沉溺于赌博，很快便家财散尽。为维持生计，父兄只得将他卖入宫中。从此，他知道，自己再无法实现母亲的遗愿。
“以前，我是家中幼子，只有两个哥哥。小时候，我一直想要一个妹妹。”他的声音很平静，平静得连他自己都相信了，“素心，你愿意当我的妹妹么？”
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