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文化革命期间，我居住在一个小镇中街的大杂院里。院子天井的中间，安了一个水龙头，旁边修了一排洗衣槽。大伙都提着桶到那儿来接水，洗衣。大家天天在那里碰头，自然而然，那里就成了本院的洗涤中心、交流中心和新闻中心。
“听说没有？新搬来两家，都是我们机关的单身呢！男的叫李朝东，那女的叫王曹溪。一个朝东，一个朝西，有趣不？看，朝东的那个来了！”那李朝东三十模样，一身皱不拉叽的灰中山服，乱蓬蓬一头黑发好像从没梳过。提了水桶，从东厢房向众人走来。正好，那王曹溪也提了桶从西厢房走出来，三十左右，鬓发纷乱，边走边揉着朦胧睡眼。
李朝东刚走到水槽，正满脸微笑给众人打招呼：“啊啊，大家早！啊……啊……”突然，他脸色变得严肃起来，张大嘴巴，头往后仰，手往天上举……打出一个极为夸张的喷嚏：“啊……起也！”因为“起也”拼合在一起，听来便是“姐”。他大约感到打喷嚏到对别人不礼貌，赶快扭头朝西，连打了六个喷嚏，如同大呼六声“阿姐”。
他嚏声刚落，大概是传染，王曹溪接着打起喷嚏来。她更不好意思，把嘴捂住，那喷嚏还是喷射而出，声音听来是“阿……弟！”也一连叫了六声。
众人一惊，不知谁说了一句“阿姐阿弟，有戏有戏！”恍然大悟的人们“轰”的大笑起来。李朝东和王曹溪相继来到水槽，开始洗漱。李王二人相视一笑。李说：“没挤着你吧？”王说：“哪会呢？”“我刚搬来……给大家添麻烦了。”“我也是刚搬来的……多照顾。你好像是宣传科的吧？”人们知趣的相继离开，有两个好事者还躲在门缝后盯着那两个男女。看了一阵，啥事也没发生，两人洗完就走了，没戏。
没多久，听说他俩在“清队”运动中被揪出来，批判了，罪名不太清楚。东厢房和西厢房门上贴的大字报上写的是：“打倒喷嚏鸳鸯！”据消息灵通人士报告：他们在开大会传达最高指示的时候，因为香烟味的刺激，两人喷嚏发着，“阿姐阿弟”的喊声此起彼伏，响彻大厅。弄得主持会议的军代表十分光火。嚷道：“太不严肃，太不严肃！什么作风？简直就是一对喷嚏鸳鸯！”此言一出，若干年内，很多不知情的人就以为他俩是夫妻。一看见他们，就在后面指指点点，讲述当年典故。管档案的老郑极秘密地告诉我们：那“阿姐阿弟”绝非偶然，王曹溪的确比李朝东大五天。我蓦地想起俄国契诃夫笔下的《小公务员之死》，颇有几分悲哀。
只有大杂院的人们了解这个委屈。人们反倒乐见这对患难与共的同事真个成了鸳鸯。但没戏，他们见面还是在水槽边。李朝东说：“小王，没挤着你吧。”王曹溪嫣然一笑，说：“老李，哪会呢？”客客气气，相敬如宾。不过，这几年谁也没听见两人那动人心魄的喷嚏了。文革结束了，大杂院的婆娘们有些替他们着急了，纷纷给李王二人介绍对象，我们一帮小屁孩，也凑趣起哄。只要一见到李王二人同时出现在水槽前，便高唱“阿姐阿弟情意长，好像那流水日夜淌”。人们注意到，两人都没选中一个满意的对象。六九年贴在他们门楣上的“打倒喷嚏鸳鸯”的纸条，两家都没去撕掉。两个人比以前爱收拾打扮了。据此，婆娘们分析：别管了，还有戏！
一天清早，人们突然听到水槽边发出了动天撼地的喷嚏声。那真是一场美声男女二重唱：先是轻声呼唤“阿姐阿弟”，断断续续酝酿感情，在“啊”了三四声之后，才突然爆发出“阿姐阿弟”的高音呐喊。两人毫无顾忌，放肆地吼叫着，抖动着，手舞足道。朝东喷出了眼泪，曹溪打出了唾沫。老李说：“打自己的喷嚏……啊……啊……姐也！”小王说：“让别人说去吧，啊……啊……弟也！”似乎要把几年来憋在心中的喷嚏一气打完方才罢休。在打完六个喷嚏之后，我想，总算完了，端着脸盆打开房门，准备向水槽走去，突然，奇迹出现了：李朝东仍旧张开大嘴，激动得眯缝眼睛：“阿……姐，通泰！”王曹溪也依旧高举双手，张大鲜红的“O”型嘴，“阿……弟，畅快！”第七个喷嚏！他们刷新纪录了？“啊，姐！幸福哟！”“啊……弟也，自在哟！”“啊……姐，振奋哟！”“啊……弟，舒坦哟！”过了好一阵子……终于，他们结束了忘情的喷嚏，恢复正常表情，开始洗漱。李朝东打喷嚏打顺了嘴：“姐，我没挤着你吧？”王曹溪宛尔一笑，说：“我真成了你姐了？你乍不说……喷嚏鸳鸯呢？”李朝东自知失言，不敢开腔。那一低头的温顺，真叫人爱怜。王曹溪等了一阵，见没有回话，颇感失望。端起脸盆气呼呼走了。
没多久，四十岁的李朝东、王曹溪因提干搬进了区府大院。人事局给他们安排了一套房，王曹溪去质问这位官僚主义的行政科长，他惊讶地说：“不是夫妻？啥时候离的？清队的时候，你们不就是……鸳鸯了吗？搞伙没戏？”王曹溪大怒道：“他朝东，我朝西，跟本就没结过婚，哪来啥离婚？搞伙是什么意思？说清楚！”人事科长满脸委屈：“区里就剩这一套房了，区长说，正好他两口子住。区长都这样说了，怎么能怪我呢？”李朝东说：“要不，我们一块住，一人一间，各关各门。厨房厕所公用，如何？就跟过去在一个大院里一样嘛。”王曹溪见老李表了态，迟疑了一下，还是不同意，说“太暧昧”，径自搬回大杂院去。
下午，又搬了回来，李朝东欢喜不尽，边帮她收拾屋子，边问原委。王曹溪说：“我们房门额子上的纸条被人撕了。听说已安排了新住户。”李朝东说：“就是那打倒喷嚏鸳鸯的纸条？你还在意它？我去撕的，留个纪念。”王曹溪说：“看来你也在意它。既然领导干部早有指示：喷嚏鸳鸯嘛。既回来之，则安居之。打自己的喷嚏，休管他人脸色！不过，我回来，你没事不准进我屋啊。不然，没戏啊！”
一个春雨淅沥的晚上，王曹溪忘了关房门，李朝东起夜回错了房间……王曹溪从梦中惊醒，问李朝东：“朝东啊，有事啊？”李朝东挤进被窝，口齿含糊的说：“有戏……朝西去点！”
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