| | | 这是一个小村庄，像一片树叶一样长在山脚下。而村里人说不像柳叶子，像一只燕，展翅飞翔着，但不明白，为什么叫东柑尾，大家都莫名其妙。疑问的是老人，或偶尔的闲谈里，才扯得到这村名的来龙去脉，而大多日子，村人进进出出，只管地里的活，而对于这村的风水形状，一点也不上心。老安就是这种人，他才不管村子像什么，干成了自己想干的，才是成绩。这不，这一次，他又被大队任命为东柑尾的队长。东柑尾有多大？男女老少一共70多号人，是湘南遍地可见的自然村。可东杆尾不简单的是，村里70多号人，在外面吃皇粮的，还不止70多号人。东杆尾的队长，不仅可以给村里人发号施令，外面的人回来，也得先到队长家报个到，队长批了假，他的亲人才可以从地里回来，回家操持饭菜，而又通常找队长来作陪，给下一次请假行个方便。
东柑尾想当队长的人可不少。小棒子上了铁道单位，到黔阳修铁路了，听说东柑尾要选队长，也连夜赶回来。小棒子头上没毛，长长细细，杵在哪，都像根棒子。在东柑尾，小棒子还是个有为的青年，公社召集劳力支援黔阳铁路建设，一队一个，他二话没说，卷了铺盖，领了介绍信就随大队人马去了。他的父母去世得早，姐姐又已嫁人，一个单条子，无牵无挂，去哪都是一个人吃饭，而抢先去，还可以在村人心里搏个印象。小棒子想，村里的老百姓，这回数他跑得最远，见过的世面最多，还为队上当了一回苦差，选个队长，别说十拿九稳，至少在年轻人堆里，相当有优势。
在小棒子没有回来之前，下一个选谁当队长，人们心里早有数。老安虽说过了三十五，人也瘦小，但仗义，脾气像他老子，好打抱不平，见大不怕，见小不欺。前回，看水员与邻村的人起了争执，邻队数个壮劳力赶了过来，要揍本队的看水员老贵，老贵还是青皮后生，没吃过亏，火气旺，争执归争执，还叫来帮手逞强，这口气哪能咽？老贵还想，他们跑过来，只来助助威风，是不敢真动手的，于是，拄了锄头把子，跟对方对骂，从祖宗三代骂到祖宗十八代。而赶到的人，把老贵围了起来，扁担举了起来，要老贵把锄头从水口挪开。老贵不从，屁股上挨了一脚，老贵索性一屁股坐了下去，把沟渠堵了。他们一个高大者把老贵拎了起来，掼在路上，老安提着一根扁担上来了，架开了他们，还骂道：欺负一个小孩，还算不算男人？几个邻队的见老安来了，收了凶器，陪不是，说：只是教育教育他。老安说：有本事冲我教育。横了扁担，立在那里，没人敢动。不远处的村人见了，也提了胆赶过来，给老安壮声势。
还有一个原因，打击都不愿意重提。在前几年，全村人都有负于老安一家。老安的父亲，在湘南北道，还是一个很有些声名的人，做人敢担当，还有一身不错的拳脚功夫。打日本哪年，自卫队苦于没有武器，老安头只身上汉阳，取了十八杆汉阳造回来，只收了盘缠。解放后，众人感念老安头的仗义，还选他做过一任贫协会长。可运动一来，某某在背后一煽风，说老安头当年是私自倒买军火，家里还藏有枪支，准备为国民党反攻大陆做接应。一句话，不仅把老安头的贫协会长给撸了，还戴了反革命帽子，大会小会上批斗，还往他家贴大字报，全村人争先恐后，把老安头家贴得密不透风。老安头解释过，却没任何人给他证明。送进大牢，出来后，呆了几年，就病逝了。而其时，老安头的大儿子跑出去，逃避运动，在衡阳从了军，当了团长。批斗过来安头的人，以为他儿子还会回来报复的，可几年下来，也没见他家人的怨言。与是，面对老安头的家人，集体感到不安。这一次换队长，怎么也不可能再选老营家的人了。
老营家的人在东柑尾也是很有实力的人家。他家老爷爷，是这一代出名的土匪，手下最多的时候，有三百喽啰，家里时常备马数匹，出行时威风凛凛，被欧冠收编，后来又虽欧冠投诚了共产党。家里除他和儿媳之外，五个儿子都在国家单位工作。他的媳妇是大队妇女队长，兼东柑尾生产队长，是五二年入的党，大队党委委员。上面考虑她职务多，建议她让出生产队长一职。老营头媳妇倒通情达理，没有任何争执，把手续移交给了会计。这是一个巾帼不让须眉的女人，公社修水库，她带领妇女队，一样与男人干重活。老营头媳妇也是倾向老安的。老安虽然出身家庭不好，但他哥哥已做到部队团长，部队都不追究出身了，地方上也完全可以网开一面。何况，老安在群众中很有威信，适合当队长。
老安也愿意当队长，一是不想落后，拉大哥的后腿，二是让队里人看看，老安头的儿子，也不是孬种，会把工作干好。他也知道，小棒子，还有谁，也在抢队长当。小棒子不容易，全村人都知道，二十好几了，还是光棍。老安嘱咐自己的媳妇，遇到媒婆子，记得说说小棒子的婚事。老安老婆也是一个热心肠女人，托了几个媒婆，在东家岭找了一个女孩儿，腰圆膀粗的，是个种田持家的人，跟小棒子说了。小棒子本来心里怨恨老安耍阴谋诡计当上队长的，很不服气，可没想到这回老安来了这一手，也不好说什么，在众邻里的安排下，与那女人见了面，那女人也不嫌弃小棒子，同意了这门亲事。深夜，小棒子跪在祖宗牌面前，燃了香，流了泪，说：不担心了，小棒子成家了。第三天，小棒子就去东家岭，把那女人接过来，办手续的时候，才知道自己的老婆叫桂妹。桂妹的嫁妆很简单，一个红皮箱，装了几身衣服，就到东柑尾来了。
东柑尾在十里八里内，是个小村子，但名气却很大，一条简易公路，直接从省道修到了门前。这在当时，是很惹人注目的壮举。除了交通方便，村里后面有一片林子，四季青翠，老人说风水好，而东柑尾的人在屋前屋后载各种果树，桃李梨枣，柑橙桔柿，应有尽有。东柑尾虽然泥墙黑瓦，在时光岁月里有点破败，但看上去，却以为是一个果园。有念头的女子，从少女时代起，就被村前村后的桃花李花迷了，想往这里嫁了。这里近水，灌溉容易，吃米饭的日子远比吃红薯的日子多，在周围几个村，东柑尾的人腰板挺得最直。
村里在外面的人多，获得的信息也多。老营媳妇开会回来，就跟老安商量，公社要搞班组试点，把田地承包到班组。老安立即就想到了去争个名额，把东柑尾分成两个班组，相互竞争，年终分谷子，大家都可多分得一些。老营媳妇也赞成，说：共产党不就是让人吃饱嘛，咱先行了一步，但吃饱还要吃好，咱努努力，去把名额要下来，搞点副业，把鸡鸭猪养起来，等到政策一到，咱跑在所有村组前面，也算为东柑尾的人争了气了。老安觉得党员就是党员，看法比自己高。于是，盘算自己养什么，才做一个致富带头人，让大家都心服口服，这队长不是瞎当的。
东柑尾分成了两个组，一组由老安继续当组长，一组由小棒子带头。小棒子如愿以偿，找几个血脉相近的亲人喝了一餐，得到了口头支持，然后开始买种下秧，与组员规划，哪块田水好，哪块田地好，哪块田容易干，根据水土特性安排种植。几个还怀疑的人，见了小棒子如此用心，苦笑几下，心里有了底了。老安他们也不闲着，把田地做了统一规划，种经济作物的、种粮食的、种烤烟的，都分了片，由小组长负责管理。老安自己也筹划了一个鸭场，来年养几百只鸭，弄些活钱，把日子过得水灵起来。
老安的鸭养了起来，却成了祸根。鸭四处下田，毁坏了秧苗，夏天又偷吃水田里的鲤鱼，秋天偷吃稻谷，一季鸭养下来，村人几乎都跟老安过不去了，眼也红了，心里也开始不平起来。人们就不明白，怎么大家还在梦里，你老安怎么就那么抓得准政策？这自留地刚分，你就养了一群鸭，大家还在观望，地要承包到户了，而这节骨眼上，老安又要动工盖房子了。他的钱是哪来的？小棒子媳妇第一个疑问起来，老安当队长的时候，是不是贪污了队里的钱？这不刚刚解放，就有钱盖房，财路不正啊。小棒子心理本来对老安就不服，一听老婆疑问，觉得有道理，于是，暗夜里找大队书记，举报老安贪污。老安知道会有人眼红，但自己没偷没抢，行得正不怕影子歪。大队的人也不敢像以前那样张扬，把东柑尾的会计找了来，把帐对了又对，只有几毛钱的出入，这叫哪门子贪污？小棒子心里还是觉得有问题，他对书记说：没有证据不是代表没有问题，要不要先把老安控制起来？书记白了一眼这个一年四季戴着帽子的年青人，说：这个问题别问我，你去公社请示唐书记。
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