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小说纵跨时间和空间之大，容纳信息量之大，足见作者的非凡阅历和写作技术之精湛。语言富有地方特色，叙述风格沉静，描写出平民化的各种生活状态和发生的改变、变化，反映生活变迁，注重艺术化和生活的结合，值得一提。小说在结尾的描写上稍有些不足，通篇线索以时间为序，也从而不能突显出情节在小说中的重要性，不免增加了小说阅读的沉闷。
| | 新民的媳妇福妹和大姑娘小鲜，在家道艰难的情况下，干起了拾荒的行当。到安顺、普定到处拾荒，用一个大大的可乐瓶装满水带上，十快、八块得点，两母女，一天两顿，一顿两全干馒头。要想方设法地节约来顾这风雨飘摇的家。热天，洞穴、荒废的屋宇、学校屋櫞脚，废纸箱报纸一铺，便成了她们的栖身地。十五岁的姑娘，本来正是妖气而爱美的年龄，和母亲从事拾荒行当，一天到黑，脸都没处洗，一身破破烂烂，真是可怜。新民在河边开饭店的老表实在看不下去，亲自上门动员新民让小鲜到他家饭店做小工，一个月两百块钱，负责吃住。可新民要叫他老表先拿一千块钱给他，让姑娘做工来抵。因为他还想买两个小猪喂，还要生活。这姑娘做得不到一年，新民常常去跟姑娘要钱。姑娘觉得自己做来做去枉自做，自己想买点衣服穿的钱都没有，晚上睡起，悄悄地伤心流泪，总恨自己为什么会生在这样的家庭？为什么命会这样苦？
十六岁那年，小鲜认识跟人帮忙跑货运的一位织金小伙，比她大二十岁，因为穷，加上他又想找一个黄花闺女，所以三十老几还未婚。认识小鲜后，他常暗地里约小鲜谈他对她的追求和想法。夜晚，这小伙常约小鲜到河边玩，经过多次接触之后，在一个夜晚，小鲜跟着奸小伙跑了。新民老表知道有一个织金车爱到他家吃饭、休息，车上有两个小伙，知道姓谢，却不知叫啥名字，家住何处。发觉小鲜不在后才怀疑起来，跟新民家讲。可到哪儿找？新民家两口子也只好请他老表帮注意过往车辆，帮打听一下。可是，那车从此以后，就没有再在这家饭店停过，怎样打听？老表慢慢地想起那车的号码，因此，一有织金的车来吃饭他就问，才打听到小鲜在织金白果谢家，已快为人母了。
九
谁知，盗牛事件之后，过一年半多点，长期郁抑的新民，又患上这样那样的病。病重期间，到他幺妹家借钱，长幺妹十岁的丈夫老好，还想从其父亲处借钱来转借。但其父亲想，因为究，尖滑点的老三，好几次，常找借口到幺妹家去借钱，但总是有借无还，不如说就是明起要。新民借钱的原因到不虚，但穷得只会到处借，而无可还处，时间长了，谁愿意？因此，找到幺妹的公公，得到的回答是，家中除了勉强过日子的粮食，连能卖的东西都打不到。直到幺妹得妇科急病，凑不齐钱，送不成大医院，在镇上卫生院又医治不了，在抓天无路的着急中，无奈地死去。新民还想打人去做外家，去泼整人家。还是好心的邻居说劝下来。
本来就生病的新民，这一气，病就发得他痛得喊叫不睛，痛得满头大汗。送到普定县医院检查下来，有乙腺痰、结肠、肠穿孔、肛漏、肠漏、痣疮等七八样病。到普定还是找到新民的堂弟福平，才凭熟人关系先住进医院检查。福妹娘家的哥以前开过东风车，后来在普定搞汽车修理。听说新民住院，福妹哥的外室（长期同居的情人，育有一孩）还前来看望，知道非动手术不可，回去商量，借三千块钱给福寻医新民，但要新民家年仅十六岁的儿子小强到他家打工，一个月两百块钱，供吃供住，慢慢扣还。福妹没有办法，也只好这样做。到了最后，钱不够，还是福平和方老三找县民政局要得几百块钱来交医院。医生说，回家要好好休养，不能做重体力活。
回到家里，不要说吃啥好的，就连苞谷饭、洋芋都吃不饱。以前，他家里做得有吃有喝的时候，三三五五，亲亲戚戚，来来往往，送这送那的，煞是热闹。真是“富居深山有远亲，贫死闹市无人问”。找钱的时候，新民也没有想到将厢房上楼空空的立柱装修一下，免得通花大见亮的。冬天拿些塑料布遮挡着，好在上面铺床，到还是空冷凄清得很。村里面也没有能和他知心一点的人来看他一眼，只有邻居免不下心意，有啥好吃好喝的，送一点。疾病、贫困、饥饿，像三史眼泛绿光的贪婪无度的豺狼一样，将新民撕得扯人不像人，鬼不像鬼，身子如根干柴棍，本来合身的衣裤愈发显得宽大起来。他走起路来，像风中柳，难以把握自己。让人感到，要是风大一点，都能将他吹上天去似的。成天在床上哼哼叽叽的，念叨着想喝一点鸡汤。仅混了个小学毕业的不懂事的儿子小强，刚在二楼草堆里午睡起来，听他哼说想喝点鸡汤，心想，有新民这个爹，不仅让小小年纪的他，今后要背上万元的账（借来赌的、治病的），而且还要到其舅处做“长工”，越想心里越不是滋味。并且，还需要买药维持新民的身体需要。因此，新民越哼，小强越烦。提了根木棒，连下楼边骂：“你要死你帮我死了算，你活着还要我们跟着你受罪！”而且一气之下，揍了他爹新民三下。本来就病入膏肓的新民，这一气，泪眼双流。想起自己有钱的时候，过年了，儿子爱放烟花，买一大堆让小强随放，放得一脸如花的灿烂。要吃啥就买啥，要玩啥就买啥，娇惯得含在嘴里怕化，捏在手死怕死的。可几年来，父子情，竞淡到如皮地步！想起自己那些败家子行为，心里也特别后悔。可恨世上没有后悔药卖！再看看自己这一副枯干的身架，还能有多少岁月相伴？不如早点了结的好。
十
第二天，福妹起来看到新民，惊叫着说新民已死了。邻居去看时，瘫卧床上两个月的新民，用自己做腰带的一条孝帕布，在床架上打了个活结，套在脖上。然后翻身滚下床来，吊着死去。一个生命就这样静静地结束了。新民死后，第一个通知他的姑娘小鲜，小鲜生了个儿子，刚满月，听到她的父亲死的消息后，和她丈夫小谢一起，背着娃娃来。想着她爹年仅四十五岁这短暂的一生，想着一家子人所受的苦，想着她爹死后留下的上万元的账，想着自己年仅十七岁就生儿育女，当家为人的苦，看到躺在门板上，早已阴阳相隔的新民，不由得放声大哭。拿了五百块钱，说是家里再也搜不出来了，拿给她爹买个随便点的棺材。
这么亲的弟兄关系，老三就送了二十块钱，一家五口，好坏吃了三天。德二还算好，到他的大姐所在的胶屿包田种，多少宽余一点，送了五十块钱。新民的后事，在免不下亲戚、邻居、寨邻之情的父老乡亲的相助下，凄凄惨惨地结束。棺木是一个六百多块钱的白木棺，打了点泥青烧来刷了一道，变黑后，再奖新民移进去。在屋后一个叫打乃哥的山后他家地里，请村里一位多少性点风水的老人，随便指一下，挖个坑，把棺椁放下，拆些地埂石垒一圈，箕些泥土乱石放满，就是新民最后的栖身之所了。
十一
新民去世后，脑子有点迟钝、还未上完小学的幺女姑娘辍学回家，帮着家里做些家务、农活。一年春节跑出去，想和一个小伙生活，不回家。后来还是老三和一个堂弟去强行把她押回来，还教训了一顿。
年仅十六个年头的小强，从此成了一个修车场的童工。在他修车时见到他，只有会转动的眼睛能证实他还是一个人的样子，很令人心酸。有时候，因为初学，不熟，做错了啥，他身强力壮的大舅，心情不好时，还会踢他两脚。好在他的舅妈为人慈爱，常怜爱他。小强忍气吞声地在他大舅的手下做了两年，基本上学到了修贺运车辆的技术，在修理上能独撑一面的时候，他的大舅给他加了工资，对他的态度也好了起来。可是，倔强的小强认为，他的大舅是看到他可以成为赚钱的机器才这样对待他的，所以，在别的场主想出高价雇佣他的时候，他不顾他大舅的劝阻，另谋高就了。虽然活是一样的活，但新场主与他有合同关系，拿提成工资，多劳多得。自己又作为技术主导的师傅，倍受尊重，所以，再赃再累，他都干得很高兴。两年时间，还清了他父亲给他留下的债务。接着便规划建新房。在他外出打工的两个妹子的支持下，三年之后，一栋120平方米的楼房建成了，还像城里人一样铺地板、刮瓷之类，搞得像模像样的。还买年、买猪给他母亲饲养。只是文化低点，心情不好时，爱吼他母亲。说话码不住分寸，不过到是个直人。他看到青岗林王家二姑嫁，就兴冲冲地找人陪着去提亲。王二姑娘在院坝前看到后就开她姐的玩笑说，她姐要有婆家了，有人来提亲了。这一下让小强非常不高兴。因为他看上的就是这高声开玩笑的二姑娘。二姑娘比起大的来，个头高，俊秀，但只是小学毕业。老大矮胖，而且有点黑，但却在普定读过高中，文化水平比老二高。回家后他气得把自己的想法告诉他的三叔说，他不喜欢老大，又黑又矮。他的三叔知道情况后骂他说：“那山神坡高不高？高！但都是寡岩，长不出庄稼，有哪样好？”他听后嘿嘿一笑说，那就将就了。
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