| | | 白鹤忙喊：“枫林，是我！”
枫林想不到是白鹤，喘着气说：“怎么是你？”
“怎么不能是我？”白鹤反问。
“你把我吓了一跳。”枫林说。
“你刚才唱的什么歌？”白鹤问。
枫林的脸红了，也不回答她，只说：“走，回去。”
枫林一肩挑着柴禾，一手紧紧牵着白鹤，边走边谈。
“我给你信收到吗？”
“收到了。”
“怎么不回信？”
“回了呀。”
回到枫林的住处，白鹤发现那简直就是一个狗窝，乱七八糟的，土砖上搁着木板，铺着毯子，这就是床。衣服被子没有折叠。另一角就是土砖砌的灶，碗筷放在锅里，还没洗。白鹤见了，鼻子一酸，差点流下泪来。
“你这怎么过？”
“挺好的。”
“他们呢？”
枫林告诉她，他们都走了。富贵先安排到公社当文书，现在是书记了；生财保送到民政学院学习，后来到民政局当局长。小燕进了纺织厂，小孩都一岁了……留下的，莲花就地成家，生活很苦的。只有他和德云，还没有招工回城。
“跟我回去！”白鹤下命令似的，又像是哀求。
“不行！”
枫林说了许多理由，他要对得起张郎中和小芳，也就是说要对得起太平公社的乡亲们。这里是他的第二故乡了。白鹤说不过他，只得问他：“你爱不爱我？”枫林还是说那几句话，不正面回答她。
白鹤说：“我爱你，就不会怕苦。我到你这里来，怎么样？”枫林说不过她，僵持着。
枫林缓和口气说：“我来做饭，吃了再说。”
白鹤说：“我来。”就到灶前生起火来，刚点燃柴火，一会儿就熄了，弄得满屋是烟。枫林过来，告诉她说要把柴架起来，让下面空着，才能生着火。他说：“人要真心，火要空心么？”
白鹤到灶前一看，果然大火熊熊的。火光照着枫林的脸，光泽红润，粗黑的眉毛下，眼光如电。白鹤一时兴起，从枫林身后抱着他，就往他的脸上亲吻起来。枫林木讷讷的，不知是什么味道。他觉得白鹤的呼吸急促，脸热辣辣的烫人。
第二天，枫林对白鹤说：“你先回去。我们的事容我想想再说，父母都不赞成我们谈哩。”
白鹤说：“别人我不管，我只管自己。”
枫林和白鹤谁也说服不了谁。没办法，白鹤去找妇女主任做枫林的工作，妇女主任说：“心急吃不了热饺子，枫林这人我知道，心地好，我也几次帮他介绍过朋友，他都没答应。他是很能替别人着想的人。你先回去吧。”
白鹤听了，觉得有些道理，只好闷闷不乐地回城去。枫林去送她，还是一副很严肃的样子，没有半点笑容。白鹤有些伤心，她在回城的车上闭着眼想着枫林的好，又笑起来，心里有滋有味的。他的结实，他的老实，他的诚实，他的一切都好，简直完美无缺。一定要嫁他，他不能让小芳夺去，非我莫属！
枫林想的可不一样，他想，难道自己作错了？让白鹤受苦是爱么？自己是个男人，要做女人的保护神，我自己父母都不能养，找老婆怎么办？他庆幸自己没有上白鹤的当，要是自己忍耐不住，主动地摸她一下、亲她一口，那就完了！为了让白鹤死心，他找不出一个好办法来。
话说另一头。枫林和干爹分别后，除了年节拜访、找他请教见面之外，很少去那里。小芳也只来见过他一次，送他十个鸡蛋、一双她做的布鞋，什么话也没说。枫林很感激，陪她到店子里买了双袜子、七尺花布作为回谢。枫林知道她的意思，不便说穿。分手时，小芳叫声“哥”，低着头就走了。
一年后，枫林得到干爹病故的消息，他赶去送葬。办完丧事，小芳将父亲的遗书交给他。他见小芳的眼神，就知道了干爹是什么意思，他对小芳说：“妹，干爹走了，你一个人怎么过？这样好不好，我回公社后想办法让你下山来。”小芳哭着点了点头。
枫林回来后拆开那遗书一看，果然是干爹欲将小芳许配给他，要他对小芳好。枫林真是百感交集，痛不欲生。枫林不是不喜欢小芳，但“爱”却没有，理由和白鹤一样。家庭成份、生活清贫这些问题，始终是他心中难以除掉的魔魇，他有些自卑，以至于怕见未婚的女孩。
他想了又想，苦恼中从干爹的遗书中受到启发，只要他“结婚”了，白鹤和小芳就会死心的。
于是枫林去找富贵，首先请他帮助解决小芳下山的事，富贵满口答应，笑道：“小事一桩。”不久，富贵真的出面将小芳安排到公社食堂做炊事员。然后这年国庆节，枫林又向富贵提议，举办一次知青联谊活动，要他出来讲话，富贵依然满口答应，还让生财也来。枫林十分高兴。活动内容特意安排一个“知青结婚”的节目，情节取自莲花结婚的故事。新郎由枫林扮演，新娘由一个叫梅小姐的姑娘扮演。他们把节目做得真的一样，穿着打扮一身喜气，枫林的窗户上还贴了喜字，放了鞭炮，喝了喜酒，分发喜糖，闹了洞房。那婚联是生财写的：
枫郎中是单身汉；
梅小姐乃好姑娘。
这节目演得惟妙惟肖，不知情的还以为枫林真的结婚了，知情的人又说这要是真的结婚该有多好。小芳看完演出，按当地旧风俗和她的理解，枫林就算是结了婚的人了，她一个姑娘家，是不可能嫁给一个结了婚的“哥哥”的。她回到房间，放声大哭了一回，自认无缘和“哥哥”过一生。
枫林知道小芳心里不好过，也只当没事一般。后来，小芳在枫林的摄合下，和班里的一个小伙子结了婚，日子过得很红火。
几个月以后，小芳的肚子大了，枫林见了，愉快地说：“我快做舅舅了！”小芳不好意思，满脸通红，只是抿嘴一笑，低头什么也不说。
枫林的生活就这么过着，倒也觉得舒坦。
白鹤就不一样了。她得知枫林“结婚”的消息后，她伤心透了，大骂枫林无情无义！她接连几天茶饭不思，病了一场。父母说：“鹤儿，你找个朋友吧，也好有个人照顾你啊！拖了七八年了啊！”白鹤叫声“妈！”就哭泣不止。她心里的事，爸妈怎么知道呢？
白鹤好了以后冷静一想，枫林会不会是在骗我？她觉得事有蹊跷，她决定去太平公社作实地调查！
白鹤向校长详细作了一次汇报，讲了要请几天假的理由。校长惊讶不已，并由衷地敬佩她，要她安心去，不行就忘了枫林。
再到太平公社，白鹤心烦意乱，见枫林的房门口真有一个双“喜”字，心一下就像掉到了冰窖里，当她闯进到房内，见屋里还是那么乱糟糟的，她又不解了，这怎么可能呢？
她就去问别人，碰上的正好是小芳，小芳说哥结婚了。再问一个，又说他连女朋友都没有，哪里结婚了？白鹤云里雾里，还是闹不明白。
枫林可能是出诊去了吧？这个时候也该回来了。白鹤急不可待，就朝枫林回来的小路迎过去，走上一个山岗，只见一片枫林，叶子通红，格外醒目；日渐西斜，夕阳如画。远远地就看见转弯处枫林背着药箱来了。她不躲不藏，径直朝他迎了上去。枫林又是一惊：“你来了？”
枫林将药箱一放，主动上前握手。白鹤没想到他会这样，这在过去是从来没有的举动。她惊诧不已。
“坐下。”枫林指着药箱说。
“你也坐。”白鹤说。
两人面西而坐，望着天边的云彩和近处的枫林。晚归的鸟儿正飞向树林，有的盘旋，有的在树枝上叽叽喳喳地叫着，有的钻进鸟窝里。白鹤拉过枫林的手，指向前说：“你看，多美的景色啊！”
枫林说：“有点落‘霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’的意境哩。”
白鹤听了，激动得又无法控制，直想抱着枫林吻。但她只是将身子向他靠近些，侧过脸去望着，喷着热气，心里好紧张的。枫林今天也有一些异常的感觉，才知道白鹤的心还在他的身上，难道是缘分，天意如此？他也想靠近她一点，就不回避白鹤。
这时，白鹤又指着那树上的鸟，说：“枫林，你看，鸟儿归巢了！”
枫林说：“嗯，时候不早了，我们也回家吧？”
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