| | | 目前，历史题材的文学、影视作品很多。离我们年代较近的有以明、清为背景的作品，再往前推有汉、唐，甚至反映春秋战国时期的作品都搬上了荧屏。而有一个朝代人们却很少涉及，那就是辉煌一时的元帝国。仅这一点足以说明，国人对元代的历史知之甚少。如果你问问身边的人，元朝有几个皇帝，元朝延续了多少年……恐怕没有几个人能回答上来。别说老百姓不了解，就是研究元史的专家也寥寥无几。
首先，应该肯定的是，元代是一个值得我们关注的朝代。无论是对后世的贡献，还是对世界的影响，元代都决不在汉唐、明清之下。仅就疆域而言，元帝国有3000多万平方公里的疆土，是中国历史上和世界历史上面积最大的国家。其版图东濒太平洋，北接北冰洋，南临印度洋，西至今天的东欧和西亚。在这样广裹的国土上，生活着众多的民族。
十二世纪，在我国北方兴起了强大的蒙古帝国。蒙古帝国的历史就是开疆拓土的历史。它南征灭金、西夏、大理（今云南）、南宋，建都大都（今北京），形成了我国历史上强大的大一统国家——元帝国。蒙元向北、向西扩张，灭掉俄罗斯、东欧诸国、波斯、大食等，一直将疆土扩展到里海以西的广大地区。
蒙元帝国的扩张在很大程度影响了世界历史。由于蒙古军的西征，我国历史上原有的强悍民族匈奴、突厥等继续西迁到欧洲，与当地民族融合，形成欧洲诸小国。同时，蒙元将中华文明带给了世界。欧洲小国匈牙利便是匈奴人的后裔建立的。蒙古铁骑西征至令为许多西方史学家所汗颜，称之为“黄祸”。从反面意又上讲，蒙元帝国的扩张当然给世界人民带来战乱和痛苦；而从正面意义上讲，蒙元的扩张有力地促进了世界民族的融合和世界文明的融合。有元一代，是民族融合和宗教大发展的时期。元帝国允许多种宗教并存，世界三大宗教在这一时期均得到广泛的传播。在这一时期，一个新的民族——回族在我国形成。它是由定居我国的波斯人、大食人和汉、蒙等民族杂居、通婚而逐步形成的。元代中央政府召集各族学者共修《辽史》、《金史》、《宋史》等史书，开创了我国历史上各民族学者共同修史的先例……
元代是我国历史上著名的大一统国家。元代曾修《大元一统志》，一统一词由此而来。元代在行政管理中实行行省制，对后世影响极大。今天，我国的许多省份均由元时演变而来。西藏在元代正式归属中央政府。以后，我国历代中央政府一直对西藏实施有效的管理。
我们对元代的了解仍然很有限，只一部《马可·波罗游记》便足以说明元代的富庶和繁荣。由于元代疆域广阔，史籍分散各国；其历史又多以蒙文书写，传世者不多，故后世对元史知之者甚少。正因如此，元代历史更值得我们关注。
研究元代历史，可以解开很多历史之迷。
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