| | | “好！臭婊子，我让你嘴硬！”如松气得浑身发抖，刚要打她，那只被杨同范随手抛在地上的布鞋突然闪入了他的眼帘——那是一只与他脚的尺码完全不符合的男鞋，眼尖的他一眼便看了出来，腾地从地上抓起鞋，火冒三丈地举到兰儿眼前喝道：“这是给谁做的登山？你这个贱娘们，汉子的鞋倒没心去做，一门心思都花在了野男人身上，我今天非扒了你的皮不可！”
涂如松把兰儿又狠狠打了一通，并将冯大的鞋剪了个稀巴烂。众乡邻没有一个同情兰儿站出来替她说话，有的只是难听的秽骂声与无情的白眼，甚至还有人煽动涂如松把她的衣服肃剥光了吊在树上打，毁了她那赖以迷惑勾引汉子的容貌。
面对这一切，兰儿的心彻底碎了。她开始后悔嫁到涂家的决定是一个错误，她实在不能忍受这种夫妻见了面就打打闹闹的生活，更不能忍受愚昧的乡邻对她刻毒的态度，痛定思痛后促使了她作出了离开涂家的决定。
……
夜，静得令人发指。涂如松搬到了隔壁屋和涂母住在一块，只留下兰儿一个人孤零零地独守明月。月光下，兰儿静静地坐在床边，又一次打开妆盒取出了那枝枯黄的杨花，心早已飞到了冯大身边。
她知道冯大还在等她。几天前五荣过来看她告诉她冯王氏替儿子找媒婆到赵当儿家说亲，要聘当儿的妹妹小娥做儿媳，冯大知道后立即阻止了此事，为此与冯王氏几天都不说话，母子俩闹得很僵。回想着冯大与自己过去种种深情，再想想涂如松对自己的种种不好，她内心的天秤开始倾向了冯大，原本压在她身上使她喘不过气来的沉重的伦理思想包袱在这一时刻瞬间瓦解崩溃了，一种无形的力量推动着她要去追寻冯大。终于鼓足了勇气迈出了追求自己幸福生活的第一步，抱着她那只妆盒离开了涂家。
在经过隔壁屋窗前时，她无意中听到了涂家母子关于自己的谈话。
“这种女人，死了也不可惜！”涂如松愤愤的声音传了出来。
接着又听到涂母深深叹了口气道：“红颜祸水那，这以后可叫我这张老脸往哪儿搁？都怪娘老糊涂，当初就不该让你娶这种烂货进门的！唉，作孽呀，可叫为娘怎么去见你死去的爹啊？”
“娘，您就别气了，为那种女人气不值得的。改明儿我就把她给休了，没女人还不一样过！”
“混话！休了她你往哪再讨媳妇去？娘还指望着抱孙子呢。好歹也要等她下了涂家的种再说！”
“那就等她生了儿子再把她休了！“……
涂家母子这番对话让她浑身上下凉了个透。原来自己在他们心目中就是一个生儿育女、传宗接代的工具，就像一件衣服一旦失去了它的价值就会被人毫不犹豫地撇弃，一点都不会怜惜。面对他们的无情，她离去的决心更加坚定了，含着悔恨与悲愤的泪水毅然地走上了寻找幸福的道路。
但是命运偏爱弄人。当兰儿冲破伦理道德的巨网意欲与冯大一起离开时，冯大却被母亲打发到扬州一个远亲家当伙计去了，无奈的她只好回到了娘家住，不肯再回涂家。这样，她在娘家一连待了十多天，涂如松知道她的下落后，在涂母的威逼下几次到杨家接人，她都铁定了心不肯再回去，默默等着冯大的归来。可是生性柔弱的她还是没能摆脱得了命运对她的摆布，在涂如松一次次地哀声乞求、跪地认错下，想着半瞎的涂母年老体迈无人照应，她又一次拿自己的幸福下了赌注，不顾五荣竭力反对回到了涂家。而她的回头并没让涂如松改变以前对她的态度，开始一段时间还勉强与她维持着看似和睦温馨的生活，但“冰冻黄河非一日之寒”，他内心的那个疙瘩却是一天比一天积得深，二人的内心世界已到了水火不融的地步。他们的关系就像一张发了霉的薄纸一样，只要稍稍一戳即会裂得粉碎。
这种生活一直维持了大半年，二人倒也没发生什么大的争执。涂母见儿媳这么久还没怀上孩子，整天在儿子面前絮絮叨叨说儿子没用，惹得如松更对冷漠的妻子厌恶万分，终于将他们之间的那层薄纸戳得粉碎，一点收拾的余地也没有了。
……
又是一个夜，没有月亮的夜。兰儿拖着白天被丈夫用棍棒抽打得伤痕累累的身体一瘸一拐地逃出了涂家。
冯大当时已从扬州回来。她没有回家，蹒跚着来到了冯家，毅然敲响了冯家的大门……
冯大不顾母亲的反对留下了她，决定在她养好伤后就带着她一起离开这个伤心地。冯母到了这时候已经没有办法阻拦他们的结合，也许是被儿子的痴情打动了，对于眼前这个事实，她终于给予了默许，和儿子一起把兰儿隐秘地藏在家中。
为了保密起见，冯大与兰儿决定在他们还没有动身之前不向任何人透露出她的下落，就连五荣也都被瞒得紧紧的。孰不料不知真相的五荣听说姐姐不明不白地失踪后，性急的他真以为姐姐怎么了，气势汹汹地赶到涂家向如松要人，将涂家上下翻了个底朝天，闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。七的是兰儿当晚离开涂家时由于情急跑掉了一只绣花鞋落在涂家附近的河边，五荣在涂家闹个够后突然发现了那只掉在河边的绣鞋，从而认定姐姐定是被如松打死了扔在河里，又大闹了一场，扬言要到县衙告如松杀死了人命。
也就在这个时候，杨同范发现了兰儿藏在冯大家的秘密。这个发现令他欣喜若狂，卑鄙的他立即想到了一个“一石二鸟”的恶毒主意，立即找来地痞赵当儿和他密谈了一笔“生意”。当下，赵当儿就去找五荣，扬言自己在兰儿失踪的那个夜里从涂家门前经过，亲眼目睹了涂如松与其友陈文用菜刀杀死了兰儿，并弃尸水中的情形，撺掇他告涂如松杀人之罪。赵当儿本是五荣的酒肉之友，加上他说得有声有色、声情并茂，不由得没头脑的五荣不信，将涂如松恨得咬牙切齿，誓要让他为姐姐抵命。赵当儿见鱼儿上了钩，忙不迭地怂恿他去找杨同范写状纸告上县衙。五荣明知杨同范对姐姐有不轨的行径，心实恶之，但方圆百里就只他一个会写状纸的，只好去求他写。就这样，五荣怀着杨同范所写的状词，拉着赵当儿同到县衙作证将涂如松与陈文告上了大堂。
县令汤应求接到此案后，认为人命关天，当即就派衙役将涂如松与陈文传到了大堂审讯。涂如松实未杀人，不肯招认，那陈文更是无辜，只因背地里骂过杨同范也被他诬陷在内，到被抓上大堂时还没弄清楚是怎么回事，只是声声喊冤。
可赵当儿一口咬定那晚目睹了涂、陈二人杀死兰儿并弃尸灭迹的全部经过，五荣又呈上兰儿掉在河边的绣鞋作为物证，泣诉姐姐在涂家经常遭受丈夫毒打虐待，定是被他杀死无疑，恳请县令判处涂、陈死刑以慰姐姐在天之灵。
人证、物证都有了，但由于杨兰儿的尸体还未发现，汤县令只将涂、陈二人暂时收监，即带衙役赶到九口塘村捞尸取证。可众人在涂家附近的河里连续打捞了几天也未捞到兰儿的尸体，按照律例，取不到死尸即不得立案，杨同范本以为汤县令也是位尸位素餐的糊涂官，一心只想置涂如松于死地，没考虑得那么慎密，眼见案子很有可能被撤消，他忙让赵当儿怂恿五荣大闹现场，企图阻碍汤应求继续捞尸。
就这样，捞尸现场一片混乱。赵当儿又奉杨同范授意死死咬住涂、陈不放，声称尸体肯定是被他们转移了。汤应求一时也理不出头绪，只得宣布将案子押后再审，涂、陈二人继续收监，不得保释。从此以后，涂、杨两家打起了无头官事，闹得麻城县满城风雨，而那狡诈奸猾的杨同范却在背后等着坐收渔人之利，开心得了不得，今天到刘寡妇家喝酒，明日去李娘家取欢。只苦了五荣尚被蒙在鼓里，于不知不觉中成了别人操纵在手的一枚棋子，认定了姐姐被涂、陈二人所害，天天到县衙击鼓鸣冤，誓要见涂、陈人头落地不可。
四 误入狼宅
汤应求是个清官。他觉得此案案是蹊跷，推断其中必有隐情，派仵作李荣扮成货郎到九口塘村暗访。
李荣到九口塘村后，很快便打听到涂如松与兰儿夫妇不和，二人经常打闹的事实，并证实兰儿失踪当天的确被涂如松毒打过，而且还听到杨同范与兰儿有奸之隐情，立即赶回县衙报知汤应求。
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