| | | 夏丽英微微地胖了，身材恰到好处地丰腴起来，脸上时常挂着谦和的笑容。有一种女人生了孩子后会变得比做姑娘时漂亮，夏丽英就是这种人，认识她的人都说，夏丽英越活越年轻，越长越好看了。就像树上的果实，经过了阳光雨露，风霜历练，渐渐丰盈、充满起来。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，谁能想到老实巴交的周祥文居然会惹上盗窃案呢？
事情是这样的，周祥文单位的职工常趁上夜班，天黑无人，货车进站后短暂的停靠时间爬到车皮上偷东西。有时是电缆，有时是铜条，有时是铝锭，反正逮住什么拿什么。来回也就三五分钟的功夫，搞到手后找个地方藏起来，次日再找废品回收站卖掉。他们抽的烟，打麻将的底本，平时的零用钱都是靠这偷得来的。周祥文参与过几次，但他胆子小，不敢多拿，每次搞到手的东西不及旁人的一半。也是活该他倒霉，那阵子，上面三令五申，要严抓铁路盗窃的不良之风。所以，大伙偃旗息鼓，老实了半个多月。那天夜里，周祥文本不想去，哥几个调唆他，今天货车运的是铜条，咱们合伙弄一盘，少说也卖上千块呢。周祥文被他们说得动了心，就冒险跟着去了。
就在他们下手的当时，附近派出所埋伏的民警一拥而上，把他们抓个正着。正赶上严打，杀鸡儆猴，判决书下来，周祥文被判３年有期徒刑。夏丽英傻眼了，抱着梅梅，欲哭无泪。春节前夕，公安局通知她可以到看守所看望周祥文，年后就要转至外地的劳改场队。临去之前，她不忘给周祥文包了顿饺子。那次包饺子的经历夏丽英这辈子也不会忘记，和馅儿的时候，不知道拌进了多少眼泪，擀饺子皮，两只手抖个不停。不谙世事的女儿问她：“妈妈，你为什么哭呀？”
“你爸爸犯错误了，他不能回家了。”
“做错事，改了就是好孩子。”
夏丽英凄然一笑，“梅梅，大人做了错事就要付出代价。”
“那怎么办？”
“妈妈也不知道。”
夏丽英抱着年幼的女儿，带着煮熟的饺子，以及周祥文的换洗衣服，咬咬牙，破天荒打了个出租车一路去了城郊的看守所。记得女儿发烧上医院打吊瓶，她都没舍得坐一趟出租车。可是，天气这么冷，为了让饭盒里的饺子多几丝热气，她顾不上那么多了。
管教还是通情达理的，对夏丽英母女很客气。周祥文见了夏丽英的第一句话就是：“丽英，你怎么也得等我，除了我姐，我就你和梅梅两个亲人。”
夏丽英没好气地说：“又不是十年八年，难道我连这三年的时间也挺不过来吗？”
临别，夫妻俩抱头痛哭一场，不懂事的女儿也咧着嘴加入到痛哭的行列，一家人直哭得肝肠寸断。别人家过年团团圆圆，他们这个年过得凄凄惶惶。
周祥文入狱后，夏丽英回娘家和大弟商量小弟读书的费用由哥姐俩平摊，她一个人的工资负担不起了。不曾想，话未落音，就受到兄弟媳妇一顿数落，含沙射影说以前从火车上盗卖的东西不知道积攒下多少了，现在，却跑到娘家哭穷。拌起嘴来，口舌笨拙的夏丽英自然捞不到便宜，反而生了一肚子闷气。想想自己先前为了给这个弟弟娶媳妇，起早贪黑，舍不得吃舍不得穿。结婚的时候，她为弟媳妇织的双薄双厚毛衣毛裤，见过的人谁不说好？他们生了孩子，她这个做姑姑的比谁都上心，弟媳妇奶水不好，月子里三天一袋奶粉几乎都是她买回来的。她凭着一双巧手用零碎线头给小侄子织了毛衣织毛裤，织了背心织帽子，做为一个姐姐，她对他们也算是仁至义尽了。现在，她落难了，他们不帮忙倒罢了，却在一旁隔岸观火说风凉话。母亲老了，只有唉声叹气的份儿。在外求学的小弟得知姐夫出事的消息，写回信来抱怨姐夫贪小便宜吃大亏，还说什么识时务者为俊杰之类，连一句暖心的话都没有，夏丽英的心也凉了。自己省吃俭用供他读大学，日后毕业了，还不知道记不记得她这个姐姐的恩情。可是，话虽这么说，谁让自己命苦呢，早早没了父亲，她这个做老大的不吃亏，谁吃亏呢？
这还不是最糟糕的，女儿的问题最令夏丽英头疼。她倒夜班，六七岁的孩子不敢一个人睡，眼巴巴地裹着被子靠在墙角，整夜不关灯。问她怕什么，她就眼泪汪汪地说，怕魔鬼夜里来抓她。告诉她这世界没有魔鬼，可是她才多大，哪能解释得清楚？平时幼儿园阿姨讲故事，不是魔鬼就是狼外婆，你让她一时半会儿怎么能变得勇敢起来。每次上夜班走，夏丽英都得左哄右劝，小小年纪的梅梅还是哭得梨花带雨，让她这个做母亲的心如刀割。她狠狠心丢下孩子去上班，但整个班上，魂不守舍，不是忘了抄表就是误了上报，工作屡屡出错，领导又不满意了。一开始都知道她丈夫蹲了监狱，还能迁就她，但时间一长，就不再容忍。会上点名批评几次后开始不留情地扣奖金。她又不敢请假，夜班谁也不想上，你请了假，别人就得替你。一次两次可以，三次四次就说不过去了。下了夜班心急火燎跑回家里，看着孩子脸上带着泪花的睡容，她真是说不出的心痛。
夏丽英回娘家试着和母亲提起这事，她指望母亲帮她照看一下女儿，可是老人看孙子已经显得筋疲力尽，况且身体又不好，娘家离得又远，来回倒两三趟车，女儿上幼儿园也不方便。兄弟媳妇又是个势利之人，周祥文进了监狱后，担心大姑姐拖娘家后腿，一见面就哭穷，说理发店的生意大不如前了，日子缺盐少醋，紧巴巴的。瞧这阵势，夏丽英到嘴边的话只好咽了回去。
母亲有些愧疚，她替夏丽英出了个主意，她劝女儿想办法调换个工种，她说：“你和领导反映一下你的实际困难，换个不倒班的工作。”
“可是，我们家没门没路，换工作哪有那么容易？要能换还不早就换了，何必等到今天？”
大弟插话了，“世上无难事，只怕有心人，现在不时兴送礼了，都是直接塞钱。有钱能使鬼推磨，舍得出点血，没有办不成的事，趁这机会换个不倒班的岗位吧。姐，你年龄也大了，常年倒三班对身体损伤很大。”
大弟终归是亲弟弟，虽然做不了老婆的主，但也知道心疼姐姐。
大弟告诉夏丽英：“直接找管事的大领导，别枝枝杈杈白费力气。”他还用了一个有趣的俚语擒贼先擒王，把夏丽英给逗笑了。可是送多少合适呢？弟弟伸出一只张开五指的手，给她示意。夏丽英揣度着说：“50？太少了吧。”
大弟白了她一眼，“500！”
“啊，我一个月也挣不来这么多。”
大弟数落她：“舍不得孩子套不住狼，这也不算多，可是我估摸你也就是在本厂换个工种，再加上你有实际困难，这点钱应该能办成。”
说归说，夏丽英并没把这事放在心上，原因很简单，她舍不得出这笔钱。她想，孩子慢慢习惯几次，或许胆子就大了。但一个月过去了，女儿的胆怯依然如故，夏丽英不禁担心长此以往会不会让梅梅落下心理残疾。她开始认真考虑换岗位的事情，为了女儿，她想通了，不就是500块钱吗？钱送出去了还能挣回来，孩子就这一个，不能再这么受委屈了。她从储蓄所取出500块钱，用信封装好，随身携带，预备见机行事。
夏丽英听从大弟的建议，决定直接找厂长。厂长姓窦，平时见了夏丽英他们这些车间里的工人，偶尔也主动点头打招呼。窦厂长偏瘦，眼睛不大，但锐利有神。他长着一只鹰钩鼻，背后大家都叫他“窦鼻子”。据说他是个水利工程师，一个水利工程师为何跑到东方电石厂任厂长？工人们不大清楚，只知道他是三年前上级主管部门派来的。刚来的时候，几个副厂长并不把“窦鼻子”放在眼里，无论开会还是研究工作，常常晾着“窦鼻子”，尤其是主管生产安全的杨副厂长，仗着自己精通业务，又是东方电石厂的元老，根本不把这只外来的“窦鼻子”放在眼里。“窦鼻子”还真有手段，趁着原料运输在安全检查中暴露出的事故隐患，拍桌子撂凳子当众给姓杨的副厂长一个下马威，“窦鼻子”扬言要撤了杨副厂长的职，此事一度闹得沸沸扬扬，全厂职工无人不知。那以后，没有人再敢小瞧这个“窦鼻子”了，他在东方电石厂站稳了脚根，说一不二，大事小情一个人说了算。
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