| | | 一
树阎王姓王，名严，因为当护林员铁面无私，村里有人便把他的名字倒过来，叫他严王，叫白了，就成了阎王。后来，因他当护林员工作认真，一丝不苟，人们便在阎王前边加了个树字，又成了树阎王。
文化大革命时，树阎王曾红过一阵子。他抗过枪杆子，还上过珍宝岛，在火线上入的党。人们便推选他当了文革组长。可惜他丧失阶级立场，竟然和一个富农的女儿好上了，上头便罢了他的官；领导上念他曾对革命有功，便让他当了大队护林员，虽说是得罪点人，可一年能挣350个工日，在乡下也算是一等的好差事。好在老王这人没啥官瘾，能上能下，便正儿八经地当上了护林员。
有道是新官上任三把火，老王这三把火烧得有些过了头。
第一把火烧在了他兄弟家。
老王上任时正值初夏，好多人家都在这个季节割树条，准备给黄瓜、豆角搭架。他上任后，发现华杏沟、庙岭沟、韩家沟等处的柳林都被偷割过，他便发了狠，要抓住一个，狠狠地收拾他一下，来一个杀一儆百。
这天一大早，他来到华杏沟转了一圈，忽然发现沟里有人正在割柳条子。他急忙赶过去，大喊一声：“谁？”
“二哥，是我。”割条子的人压低声音说。
老王走到跟前才发现，原来是三弟王刚。老王是党员，很讲党性原则，他板起面孔说：“别看你是我兄弟，你违法割树也得罚！”他数了条子，共计72根，他让三弟把树条子留下，回家等候处理。
三弟变了脸色，说：“二哥，你真的六亲不认？咱可是一个娘生的呀！”
老王说：“亲不亲，线上分；就是咱爹犯了法，我也不会放他。”三弟气得骂道：“你真是个没人性的东西，我没你这样的哥哥！”他一跺脚，气呼呼地回了家。
结果，老王罚了三弟30元钱。
他们兄弟间从此结下了怨恨。
有一次，老王去三弟家借铁锹，被弟媳骂了个狗血喷头。老王忍无可忍，给了弟媳一记耳光。这下可捅了马蜂窝，他弟媳是村里出了名的泼辣女人，当场便扯碎了上衣，露出了油瓶似的大奶子，裤腰带也解开了，拎着裤子，满大街哭天嚎地叫骂不止，硬说大伯子强奸她，找大队干部告状，一定要讨个公道。大队书记好说歹说从中调解，由老王赔给弟媳50元，才算了结了这桩公案。
第二把火烧在了大队刘主任家。
刘主任的小舅子吴强修猪圈，在山上砍了两颗杨树，被老王给查到了。老王要罚吴强，吴强便把他姐夫刘主任请来了。刘主任笑着对老王说：“老王啊，乡里乡亲的住着，你就给我个面子，关照关照吧。”
老王却黑着脸说：“王子犯法，与民同罪；我不能因为你是主任就网开一面！”
刘主任碰了一鼻子灰，嘴上虽然说“好，老王你做的对！”心里却说：好小子，我看你是拿着鸡毛当令箭，当几天护林员连吃几碗干饭都忘了。咱们骑毛驴看唱本——走在瞧！
结果，吴强也被罚了20元。
第三把火烧得最狠，烧在了赵家二虎身上。
赵家二虎是村里出了名的硬汉，大虎叫赵光，27岁，生的虎背熊腰，满脸凶相；二虎叫赵亮，24岁，体壮如牛，喜欢斗殴打架。兄弟俩虽然好斗，却为人仗义，有侠肝义胆的胸怀，在村里人缘不坏。
这天晚上，哥儿俩因为房子漏雨，想弄几根木头拾掇屋顶，便借助月光上了山。偏巧被护林员老王看见了，便尾随其后，跟踪到山上。
兄弟俩刚砍倒一棵松树，便被老王喝住了，没收了他们的刀和锯，并声称要罚款50元。兄弟俩好话说了三千六，老王就是不开面。
二虎赵亮恼了，指着老王骂道：“姓王的，你别他妈给脸不要脸，逼急喽老子整死你！”
老王哈哈大笑，说：“你少拿大家伙吓唬小丫头，我王严没弯弯肚子，也不敢来吃镰刀头……”
他的话音未落，赵亮冲着他迎面就是一个电炮。
老王没提防，重重地挨了一拳，仿佛走进了铁匠铺，眼前顿时金星闪烁。
老王也火了，操起手中的刀锯照着赵亮便砍。
赵光怕弟弟吃亏，从旁飞起一脚，正踢在老王的手腕上，刀锯脱手飞出一丈开外。
老王痛得缩回手来，还没来得及躲闪，赵亮又从正面一个窝心脚踢来，把他踢了个仰面朝天。赵亮上前还想再打，却见老王躺在那纹丝不动，走近一看，吓得他目瞪口呆。老王竟然被他一脚给踢死了。
赵光上前摸了模，见老王真的没了气息，也慌了，捡起地上的刀锯说：“二弟，赶快跑，若是被人发现了，咱俩就得吃枪子！”
赵亮说：“不行，他万一活过来，报告公安局，我们就得蹲监狱。干脆，一不做二不休，我们把他扔到泉眼里淹死！”
赵光说：“这倒是个好主意，别人一定会以为他是失足落水，八辈子也想不到咱们身上。”
山脚下有一眼泉，虽然不太深，足可以淹死人。
哥儿俩抬着老王直奔泉眼。
就在快到泉边的时候，他们忽然看见有几个人影向这边走来。
哥儿俩吓得魂飞魄散，丢下老王就跑。
或许是老王命不该绝，或许是老王舍身护林的精神感动了神灵，其实，当时根本就没人上山，只是风把山坡上几颗柞树吹得摇摇晃晃，赵家兄弟做贼心虚，看走了眼。
老王苏醒过来后，捂着胸口一瘸一拐地走回家，连夜报告了公安局。
赵家兄弟被抓了起来，判了15年。
三把火烧得老王名声大振，他的事迹还上了报纸和电台。
公社党委书记亲自登门看望这位护林英雄，拉着他的手说：“我们党就需要你这样的好党员。”
但是，村子里的乡亲们却对他越来越生疏了，每个人对他都是敬而远之。
他心里纳闷，这些人都怎么了，难道我错了吗？
二
分田单干的头一年，老王就开始倒霉了。
首先是新分到手的一匹枣红马，无缘无故就得了病，花掉一百多元也没治好，眼睁睁地死了。
其次是庄稼上场后，突然烧起一把大火，把一年的收成全都烧光了。
两场灾难之后，他才意识到人生并非如他想向的那样简单。他开始重新审视自己，拿自已和别人比较，觉得自己似乎缺少点什么。少什么呢？良心？道德？金钱？他觉得这些自己似乎都不缺。那么，缺什么呢？他实在也搞不清自己身上到底缺少什么。一种莫明其妙的焦虑时刻困扰着他。他的性格变得越来越暴躁，时不时的就要和老婆孩子吵架。
谁知祸不单行，紧接着第三场灾难又来了，
老王26岁结婚，29岁才有了儿子。老婆先天性骨盆狭窄，儿子是开刀拿出来的，夫妻俩把他看成掌上明珠，含在嘴里怕化了，举在头上怕吓着。眼看着儿子就满13岁了，没想到突然间就得了尿血的毛病，到医院一看，说是急性肾小球肾炎，如不抓紧治疗。会有生命之忧。老王这下子可慌了，东跑西颠为儿子求医问药。大医院、小医院都去过了。仙也请了，香也烧了，愿也还了。孩子非但不好，而且日见沉重，眼见得朝夕不保。他的心几乎碎裂了。老伴傻子一样守在儿子身边，刚四十岁的人憔悴得象一个年过花甲的老太婆。他实在不忍看妻儿这种惨像，他开始骂人，骂狗日的医生全他妈饭桶，竟然连个孩子的病都治不好；骂天地不公，为什么将这许多不幸都降在他的身上。然而，不管他怎样骂怎样恨，他的儿子最终还是死了。儿子死的时候，老婆哭得死去活来，他却哈哈大笑。那笑声象一把带血的刀子，刺入了每一个人的心灵。于是每个听到笑声的人，心里都隐隐做痛。
儿子死了不久，老伴也病倒了。因为给儿子治病，家里值钱的东西全都卖掉了，连吃的口粮都卖得所乘无几。老王没钱给老婆看病，只好向别人去借。但没人肯借钱给他，他只好厚着脸皮去找三弟。因为三弟这几年做生意发了财，少说也有万把元存款。他以为三弟会念手足之情帮他一把，结果，钱没借到不算，还被弟媳羞辱了一番。出门时一不小心，脑袋“咣”地撞在门框上，前额撞出鸡蛋大小的一处青包。
“穷在街头无人问，富在深山有远亲。”老王自言自语地念叨着这句古老的“台词”，步履蹒跚地离开三弟家。此刻，他才真正品尝到世态炎凉是一种什么滋味。
他无可奈何地寻到村长那里，想从村上借点钱。村长正是当年的刘主任，他假惺惺地说他很想帮忙，只是现在村上没钱，他也无能为力。其实，村上的保险柜里正存放着五千元现金，只是他心里还记着十年前那笔旧帐。“君子报仇十年不晚”，如今正是报负他的好机会，他岂能错过呢！
老王在村子里求借无门，只好去镇上找党委书记。
党委书记已经换成了年青人，西装革履，仪表不凡。
他坐在书记室豪华的沙发椅上捂着鼻子接待了这位乡巴佬。
老王向他述说着自己的苦难历程。
年轻的党委书记不耐烦地打断了他的话，说：“我不是听你报告历史，你干脆点说，找我什么事？”
老王屁股离开了沙发，诚惶诚恐地说：“我是想请组织上帮忙，借我一笔钱给老婆看病。”
“借钱你去找信用社，找我管什么用，乱弹琴！”书记冷冷地说。
“他们怕我还不上，信不过我。”老王嗫嚅着说。
“那我就信的过你吗？”
“可我是党员……”
“哈哈哈，党员！党员算什么，能顶钱花吗？我看你还是到县里边找找民政吧，或许能救济你一些。”党委书记出主意说。
老王搭车来到县民政局，结果也是徒劳一场。人家说救济款都拨到下边去了，局里已经没有这笔钱，他们是爱莫能助。
老王垂头丧气地回到家，腰酸腿痛，仿佛一下子老了许多。老婆躺在炕上面如白纸。他伸手摸了摸她的前额，滚烫滚烫的，赶忙找了两片安乃近给她吃下，又嘱咐了几句让她宽心的话，之后，便步行去卫生所去找村医。
村医叫赵明，是赵家二虎的堂兄弟。当年两个哥哥入狱的时候，他还在卫校进修。
老王来请赵大夫去给他老婆看病。
赵大夫斜眼瞅瞅老王，冷冷地说：“看病可以，但是得交现钱。”
老王问：“得多少钱啊？”
赵大夫说：“少说也得二百。”
老王说：“那你先去瞧病吧，用完药就骨定给钱。”
赵大夫说：“你先交钱，不然我不会去的。”
老王满腔的火气再也压不住，骂道：“你什么吊大夫，见死不救，你他妈还有点人情味吗！”
赵大夫鼻子里哼了一声，冷笑着说：“你还讲人情吗？讲人情，我的两个哥哥怎么会进了大牢；性王的，这就叫善有善报，恶有恶报，不是不报，时候没到！对不起，你想看病找别人去吧，我没工夫。！”
老王气得真想大骂一通，但又骂不出口。他觉得自己身上有许多短处，这些短处象一把把无形的鞭子在抽打着他的灵魂。他的灵魂有些麻木了，他不知道他是怎样走出卫生所的，也不知道后来他是怎样走回家里的。
老王从卫生所回来才发现，老婆已经断了气，他的两眼睁着，似乎死不瞑目。他抱起老婆放声大哭。他此时才清醒地认识到，这个世界对他来说是何等的陌生！他的儿子死了，他的老婆死了！儿子和老婆怎么会死呢？他们都不该死呀！他恨这个世界，恨这个世界上所有活着的人，也恨这个世界上所有活着的树。
他觉得他所有的不幸都是因为树而起的。如果他不当护林员，他怎么会得罪许多人！如果不得罪许多人，他又怎么会接连遭人暗算！他是个党员，处处按党的章程去做，可末了群众恨他，党不管他，他倒成了没娘的孩子。
他搂住老婆的尸体，两眼瞪得滚圆。无所顾忌地喊道：“傻瓜！我是个十足的傻瓜！这世界到处都是陷阱，当官的全他妈都是骗子！”他心头忽然生出一种强烈的欲念。于是，他轻轻地把老婆放在炕上，象平常一样给她枕上枕头，盖好被子，然后在她那冰冷的没有血色的脸上轻轻地吻了一下，说：“老婆，你睡吧，我去办一件最重要的事情，办完了就来陪你。”他找出家中仅有的两瓶汽油，塞进当兵时用的旧帆布挎包里，揣上火柴，拿了镰刀，将挎包往肩上一搭，出门直奔南山。
老王来到南山。
这是一片十年前栽植的落叶松，一共有三千多棵。为了这片树林，他曾花费了许多心血。如今，他看着这片树林，眼泪夺眶而下。
他向着树林跪下连着磕了三个响头，喃喃地说道：“成也萧何，败也萧何。我王严就要走了，可我不忍心让你们留在人间遭受苦难，就让我们一起告别这罪恶的世界吧。”
他把两瓶汽油浇在了上风头的树上，然后点着了火。“忽”地一下，火光顿时冲天。时值初春，西南风正紧，火借风势，风助火威，整个山坡顿时成了一片火海。
老王望着熊熊烈火仰天大笑。他想：别人都管我叫树阎王，我今天真的要当一回树阎王了，我要带走这几千名树鬼。他一边笑，一边向烈火中走去。
三
几天以后，省报和电台都播发了一则动人的消息，报道优秀共产党员，模范护林员王严，为保护山林，英勇同烈火搏斗，不幸以身殉职。号召全省共产党员和共青团员向王严同志学习。
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共产党员王严当护林员时，因工作认真得罪了许多人；结果，在他落难的时候，却遭到世人的唾弃。他在绝望的时候，做出了一个荒唐的举动……王严的故事值得我们深思。(作者自评)
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