英国冬日的太阳总给人暖洋洋的感觉，连带周围的一切都一种安适悠闲。下雪不是南部的常备节目，有阳光的下午最好是坐在庭园中喝茶。星巴克重新带起喝咖啡的潮流，甚至连在英国发卖的第一批茶也是由伦敦的Coffee House带的头，可是这倒无损茶在英国的地位。
曾几何时喝英式下午茶是一种流行的象征，是英国人那份优雅和悠闲的体现。这种情怀不是咖啡的苦涩所能替代的！咖啡是骑着马不修边幅横冲直撞的西部牛仔，而英式奶茶更象一个蓄着小胡子、抽着雪茄，全身都散发着贵族的风采的英国绅士。
在英国能喝到的茶品，约有数十种，大略可分成英式红茶、中国茶及花茶等类型，多是在英国早已享有崇高地位的品牌。在英国有茶叶中劳斯莱斯等级美称的是“Fortnum & Mason”或是英国知名老牌“Twining”。
英国人喝茶的方式与中国人大相径庭，他们一般都要加糖加牛奶。英国专门卖茶的茶馆很多时候和咖啡馆混在一起，只有在乡间才能找到纯粹的英式茶馆（Country Tea House）。在这里喝茶，尤其是喝下午茶（英国人的4 o'clock tea）用上等的大吉岭红茶冲泡，盛放在精致的青花茶器了，拈上一块英式午茶当中必备的以茶馆里的茶叶特制的手工饼干，放在口中，品尝的已经不是茶而是维多利亚时期的余韵乃至整个英伦的风情！难怪英国人会把自在、悠闲、品一壶好茶，当成了世界上最重要的事情，一到Tea Time便放下手头的工作。
从前，贵族式的下午茶总是颇为讲究的，在一个大的庄院内,要按时把家人招集齐来喝红茶总是一件不易的事，所以他们摇着精美的铃铛,用铃铛声来告诉家人是用下午茶的时候了。英国红茶的讲究，除了它特有的文化氛围外，还有它独特的、精美的陶瓷茶具，上绘英国植物与花卉的图案，把英国人对大自然的热爱表现得淋漓尽致。对于茶桌的摆饰、餐具、茶具、点心盘等都非常讲究，道具包括茶杯、茶匙、茶刀、茶碟、茶盘﹝装点心﹞、叉子、糖罐、奶盅瓶、餐巾等，及茶壶、漏杓、三明治盘共享，将这些餐具摆在圆桌上，桌巾亦可选择刺绣或蕾丝花边，再放首优美的音乐，此时下午茶的气氛便营造出来了。
寄居在英国人家中时，老太太每和我谈起当年那段并不遥远的历史。其时也，壁炉的火驱散冬夜的寒气，老太太一边把奶倒进茶内一边唠叨着说当年用英国茶具沏茶时，茶杯往往会因受热而爆裂。有钱人为了炫耀自己用的是高价购来的正宗中国茶具，冲茶时，往往故意当着客人的面，先将滚烫的开水直接浇到茶杯里，然后才加入牛奶，于是乎，“先茶后奶”被看成是有钱人家的规矩讲究，反之，“先奶后茶”则是穷人的象征，对有钱人来说，这一细节是万万不可以马虎的之类的典故。
老太太不是什么世家子女，只是曾经辉煌过的“世国”平民。说到当年的见闻，言语之中不带一丝伤感，反倒流露出一种只见于撑着白色小伞，捧着茶杯于庭院中闲话家常的贵妇的高雅。而我的心早随着没落的太阳飞向那个精致的年代。 |
