| | | 至于中国最早盛行的盂兰盆会，据说是始于梁萧武帝时代。如《佛祖统纪》卷三十七记载，“大同四年（538），梁武帝幸同泰寺，设盂兰盆斋”。梁武帝是菩萨皇帝，一生虔诚奉行佛法，他每逢七月十五僧自恣日，都要兴办盂兰盆会，送盆于寺院供佛斋僧。《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。民间盂兰盆会也日见热烈，如日本圆仁《入唐求法巡礼行记》卷四，会昌四年（844）条记载，当时长安民众以种种奇妙花蜡、花饼、假花果树等，七月十五日在城中诸寺设立供养，城中百姓也到寺庙参观，场面热闹纷繁。不仅在家信徒竞修供养，出家僧人也不例外，各出己财，造盆供佛及僧。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。
盂兰盆会一直盛行不衰，唐朝时还谨遵佛制，保持佛教的传统本意，法会主要是以供佛斋僧为主，四种弟子以此功德“上报四恩，下济三途”。可是到了宋代以后，由于佛教与中国文化的相互融合，民众的信仰混杂，佛教供佛斋僧的“盂兰盆节”与传统道家诵经渡鬼的“中元节”相结合，再加上中国传统的浓重信鬼的风俗，则把孝亲斋僧报恩的“盂兰节”慢慢地变成了“祭鬼节”。
自宋代以后，这种民众进寺院供佛斋僧的风俗虽然还保存，但庄严的盆供以及供佛斋僧的意义几乎没有了，主要是以荐亡超度孤婚饿鬼为主了。依据孟元老《东京梦华录》的记载，大约在北宋时，各大寺院有印卖《尊胜陀罗尼经》、《目连经》的习俗，又用竹竿搭成高大约三、五尺的三脚架，竹竿编成灯窝形状，称为盂兰盆。在三脚竹竿的周围，挂上纸衣服、冥钱，用火焚烧。在大街上，从初七至十五，乐人上演目连救母戏，观众也很多。看来，宋代以后盂兰节已经深入民间，但可悲的是寺院举行的盂兰盆节也民间化了，是以诵经施食为主要的佛事活动。如元代德煇重编的《百丈清规》中说：“七月初旬，堂司预出盂兰盆会诸寮看诵经单，预率众财办斛食供养。十三日散楞严会。十五日解制。当晚设盂兰盆会，讽经施食。”又如元代明本的《幻住庵清规》说：“七月，（中略）十五日解制人事。此夜分启建盂兰盆胜会以济幽爽，以报劬劳。此会亦须预出经单，请大众随意披阅。此会有开甘露门一坛，请依而行之。”所有这些，都说明了盂兰盆节演化成诵经施食的史实。
自宋元以来，佛教日渐衰微，这种风俗一直弥漫。直至明代，莲池大师在《正讹集》加以辩正，但仍未能挽救颓风。在民间把孝道的七月彻底变成了“鬼月”，于是出现了“普渡拜拜”的活动，以及“抢孤”、“放水灯”、“立灯蒿”等文艺活动。但无论是民间的“公普”还是“私普”，大都是以大开杀戒，盛设荤酒，以“三牲”祭祀孤婚野鬼，这与佛教的慈悲孝道思想相违背。这种残暴不仁、奢侈浪费、虚荣不实的恶风，实在是有毁于佛教的盂兰盆节。
清代仪润欲挽恶风，在不违背民风的原则下提出了“日献兰盆，恭敬三宝；夜施斛食，普渡鬼神”的主张。并且亲自制订了《兰盆仪轨摘要》一书，其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节，又附兰盆会约二十一条，但能够尊崇的寺院依然很少。时至今日，更是不堪言耳。各大寺院藉七月盂兰盆节而大兴佛事，白天诵经拜忏，晚上焰口施食，大烧纸钱、锡箔，己很少见此日供佛斋僧之檀越，亦很少见比丘托钵受食物之寺院。
五、献供与受供
每逢七月十五，各大寺院要举行盂兰盆会。为人子者当孝养父母，报答哺乳之恩，而这天是僧自恣日，佛欢喜日，是欲报亲恩供佛斋僧的殊胜时节。欲报亲恩者应如法献供，获无量功德利益，仰仗三宝功德力的加被，现前父母则福寿康宁，已故父母则脱离苦海，超升天界。同样，受供者亦应如法受食，咒愿施家，则功德利益亦无量。今依据《佛说盂兰盆经》，略说如法献供、如法受供如下。
1、如法献供
所谓如法献供，就是施家应依佛制如律如法地献供。主要包括下面五个方面的内容。
第一，择定胜时
经云：“佛告目连：十方众僧，七月十五日僧自恣时。”
因为七月十五这天是十方众僧自恣日，亦名解夏日，又名佛欢喜日，佛陀择定此日献供救济累生父母，就是最胜时日。佛在世时，佛制诸比丘，从四月十五日至七月十五日，这三月结夏安居，不许诸比丘出门游化，各各应于所在地加工用行。因这三个月的不杂用心，至七月十五解夏时，诸比丘各各发露忏悔自己的过错，并且任人检举自己的过错。佛因众僧有罪能忏悔，还本清净戒体，易成出世道果，所以佛陀此日非常欢喜，故又称此日为佛欢喜日。佛定此日献供救济历生父母，是为胜时。
第二、发大孝思心
经云：“当为七世父母，及现在父母，厄难中者。”
在胜时献供还须发胜意，即发大孝思心。佛教特别倡导“上报四恩，下济三途”的孝道思想，所以佛弟子应“观一切男子为我父，一切女子为我母”，应观一切众生皆是我六亲眷属，历生父母，应常思其恩，常念报答。所以，在择定胜时献供之时，应发广大慈悲心，为一切厄难中的众生发心献供救济。
第三、设胜供
经云：“具饭百味五果，汲灌盆器，香油锭烛，床敷卧具，尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧。”
既定胜时发胜心，就要设胜供。七月十五献供是为救济历生父母而设，所以要尽心供养，不能有半点悭吝之心。不论针线布帛医药，凡僧所用之物皆可供于盆中，应随分随力供养。若有大力者，俱办亦善，能多供尽量多供；若心大无力而少供者，随其大心供养得福亦大。所以，此日不分贫富，人人都可以发大心献供救济历生父母，报答哺乳之恩。
第四、赞胜田
经云“当此之日，一切圣众，或在山间禅定，或得四道果，或在树下经行，或六通自在，教化声闻缘觉，或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。”
因结夏三月的专心勤修，此日证果之人很多，即使未证果之人，亦能发露忏悔保持身心的清净。当七月十五解夏之时，一切众僧，凡圣交参。不论已证圣果者，未证圣果者，还是倒驾慈航的权现比丘，因自恣故个个都具清净戒，前来受供。所以，此日献供应赞叹胜田。
第五、获胜意
经云：“其有供养此等自恣僧者。现在父母，六亲眷属，得出三途之苦，应时解脱，衣食自然。若父母现在者，福乐百年。若七世父母生天，自在化生，入天华光。”
既然能如上所说，择定胜时发胜意设胜供，广赞胜田，则定能获大利益。今生父母，六亲眷属或已堕三途者，皆得出三途之苦,超升天界。所以，孝子贤孙应于年年七月十五，发大孝思心，设大盛供，供佛斋僧，上报四恩，下济三途，放谓真学佛人。
2、如法受食
为报恩亲故，施主要如法献供，十方众僧也要如法受食，惟有二者如法如律，方能使施主受益，受者也无愧；否则二者皆有所损。所以，受食者应注意如下五点。
第一、发利人心
施主做盂兰盆会供养，本是为了报答生生父母的养育之恩，所以佛敕十方众僧，于受食前，先为十方施主念咒祝福，求其消灾，使生者获福，亡者超昇。所以各大丛林庵院，僧人吃饭时必先念供养咒，如结斋时所称念的“所谓布施者，必获其利益，若为乐故施，後必得安乐”四句，就是一种祝福词。
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